¿Qué dice la ciencia sobre los baños de cerveza?

Los defensores de la experiencia creen que los compuestos del brebaje burbujeante del baño son buenos para la piel, alivian el estrés muscular y mejoran la circulación. Los aromas de lúpulo tienen fama de promover la relajación y mejorar el estado de ánimo.

Y la agradable tendencia de bienestar ha llevado a la apertura de spas de cerveza varios lugares del mundo, desde Islandia, Japón y EE.UU. a España, México y Argentina, entre otros.

La creciente popularidad internacional del concepto se debe a la oportunidad que ofrece de unir dos fuentes populares de placer: la relajación en el spa y la cerveza, con el beneficio adicional de un atractivo sello europeo.

Eliza Oakden, directora de spa de The Norfolk Mead, en Inglaterra, ofrece otra razón para la creciente aparición mundial de los spas de cerveza.

"Los spas tienden a atraer más a las mujeres, por lo que pensamos que atraerían tanto a hombres como a parejas".

En Bath & Barley, el primer spa cervecero de Bélgica, inaugurado en 2023 en la ciudad de Brujas, los visitantes pueden personalizar su experiencia.

"Puedes preparar tu propia bebida de baño eligiendo entre diferentes lúpulos cosechados por un agricultor belga. Estos lúpulos tienen esencias diferentes, pero los efectos beneficiosos son similares", explica el cofundador Louis Raesouv.

"El concepto ha despertado mucha curiosidad entre la población local, lo que ha llevado a un número importante de personas a venir a probar el spa", dice la fundadora Naomie Crawshaw.

"Ha sido fascinante ver cómo se ha adoptado el concepto como una forma novedosa de experimentar la cultura cervecera de la región".

De vuelta en el corazón de la República Checa, una variedad de spas cerveceros completan la media docena de la capital; algunos, como mi experiencia en Praga, tienen lugar en entornos históricos memorables.

¿Bienestar o pretensión?

Casi todos los spa de cerveza hablan de baños de cerveza que se remontan a milenios atrás, aunque esto parece implicar la combinación de la existencia histórica de los spas con la coexistencia de la cerveza, sin evidencia de que los dos estuvieran unidos en la antigüedad.

Los balnearios de cerveza checos citan regularmente a uno de los múltiples reyes del pasado, llamado Wenceslao, como un bañista habitual de cerveza.

"Eso ciertamente no es cierto", dice Libor Zajic, un experto en historia de la cerveza europea de la Universidad Masaryk en Brno, aunque agrega que uno de los reyes Wenceslao se convirtió en el santo patrón de los cerveceros checos en el siglo XIV.

"Es un truco de marketing de las empresas que explotan spas de cerveza, negocios que son una invención moderna".

"Es posible que en la Edad Media se añadiera cerveza a los baños, como muchas otras sustancias, pero ciertamente no con una intención más profunda".

Sin embargo, puede haber un caso más sólido en el lado del bienestar.

"La cerveza consta de tres componentes que son beneficiosos para la piel: cereales malteados, levadura y lúpulo", señala la doctora Cindy Jones, bioquímica de Colorado Aromatics.

"Tanto los granos malteados como la levadura contienen vitamina B, que aumentan la hidratación y elasticidad de la piel y disminuyen la hiperpigmentación.

El lúpulo, en particular, es rico en xantohumul y humulona: el primero, un poderoso antioxidante que muestra propiedades anticancerígenas y antiinflamatorias, el segundo, un antibacteriano con prometedoras propiedades curativas de la piel.

Los estudios también han encontrado que los extractos de lúpulo pueden disminuir la ansiedad, la depresión leve y el estrés.

La larga historia del lúpulo en la medicina popular como ayuda para dormir también está respaldada por la ciencia.

"Y el lúpulo está recibiendo más atención científica recientemente para el cuidado de la piel ", continuó Jones, "puede aumentar la producción de colágeno para disminuir las arrugas y disminuir la inflamación de la piel".

El gigante cervecero mundial Carlsberg decidió aprovechar la tendencia cosmética de la cerveza cuando lanzó una línea Beer Beauty en 2015.

En la República Checa, la empresa de belleza Manufaktura cuenta ahora con una creciente variedad de tiendas en todo el país que venden una amplia gama de productos, incluidas sales de baño que contienen lúpulo y extractos de cebada.

Se pueden usar en la bañera de casa, pero no vienen con cerveza premium ilimitada ni un delicioso pan de cerveza o la oportunidad de recostarse en un lecho de paja, y son esos detalles los que hacen de los spas de cerveza una experiencia tan peculiar.