Un ruso sancionado por EEUU quiere explotar litio en Chile

El pasado 12 de mayo llegaron a las oficinas del subsecretario de Minería, de Chile, Willy Kracht, dos representantes de la minera rusa Norilskiy Nickel, también conocida como Nornickel. Eran Boris Ershler y Petr Yamashkin.

De acuerdo a lo que señala Pulso, Yamashkin es el representante de la poderosa minera para los países de América del Sur. Los lobbistas de la compañía rusa indagaron sobre los requerimientos que deberán cumplir las empresas interesadas en participar del negocio del litio chileno. Decenas de firmas aguardan por conocer las definiciones para un grupo de salares -poco más 40- cuyo potencial productivo aún no ha sido debidamente explorado. Una decisión que, según han reconocido las autoridades, tomará tiempo.

Pese a ello, los ejecutivos de Nornickel solicitaron reunirse por Ley de Lobby con Kracht para "manifestar el interés de esta minera por desarrollar en Chile un proyecto de litio en la modalidad de asociación público-privada".

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El interés de la compañía da cuenta de sus planes por expandirse a un negocio en el cual está recién empezando. En febrero de este año, su joint venture con la división minera de Rosatom -la corporación estatal rusa de energía nuclear-, conocido como Polar Lithium, obtuvo el derecho exclusivo a explorar Kolmozerskoye, el mayor yacimiento de litio en Rusia. Ubicado en la ciudad de Murmansk, cerca de la frontera con Noruega y Finlandia, busca producir 45 mil toneladas anuales de carbonato de litio e hidróxido de litio en 2030.

Hasta el momento, su negocio está enfocado en la producción de paladio y de níquel de alta calidad, metales en los que la compañía ostenta el liderazgo mundial. 

Sólo en 2022 produjo 219 mil toneladas de níquel, un 13% más que el año previo. En paladio, llegó a las 2.790 miles de onzas, incrementando un 7% su nivel de 2021. En cobre, su producción llegó a 433 mil toneladas, subiendo 6% comparado al año previo.

El magnate tras la firma

Nornickel es un gigante que fue fundado en 1935 por el Consejo de Comisarios del Pueblo de la Unión Soviética, pero que en 1994 fue privatizado bajo la actual Federación Rusa. La compañía es presidida por Vladimir Potanin, su mayor accionista y uno de los principales oligarcas rusos con conexiones en múltiples industrias, que comenzó su carrera trabajando en el ministerio de Comercio Exterior de la extinta URSS.

Fundador del holding Interros, la influencia de Potatin se extiende hacia casi todos los sectores de la economía rusa y su patrimonio neto asciende a más de US$23 mil millones, según Forbes, que lo sitúa en el puesto 62 del ranking de las mayores fortunas personales del mundo.

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El poder e influencia de Potatin llega a tal nivel que, en marzo de 2022, cuando la guerra en Ucrania generaba estragos en la economía rusa y una verdadera fuga de empresas internacionales, instó al gobierno de Vladimir Putin a actuar con cautela por los planes del Kremlin de expropiar activos a 

Estados Unidos impuso sanciones en contra de Potatin en diciembre de 2022, tras incluirlo en un listado del Departamento del Tesoro, junto con su banco comercial Rosbank, el que fue adquirido por Interros a inicios del año pasado.