Finalmente, Rio Tinto compró la minera Arcadium Lithium por USD 6.700 millones

El gigante minero anglo-australiano Rio Tinto comprará la estadounidense Arcadium Lithium en un acuerdo valorado en unos 6.700 millones de dólares (6.110 millones de euros). Se considera que se trata de un paso hacia el fortalecimiento de las ofertas de litio de la primera, ya que la empresa aspira a una mayor participación en el mercado de metales para baterías a medida que continúa la transición hacia la energía verde.

El acuerdo se ha realizado en efectivo, con Rio Tinto pagando a Arcadium Lithium 5,85 dólares (5,34 euros) por acción, por encima del precio de las acciones de Arcadium en el momento de escribir este artículo, que era de 4,24 dólares (3,87 euros).

Los productos clave de Rio Tinto en este momento son la minería de cobre, aluminio y mineral de hierro, con proyectos repartidos por Australia, Canadá, Estados Unidos, Mongolia y Sudáfrica, entre otros.

Por el contrario, Arcadium Lithium está bien establecida en el negocio de extracción y fabricación de productos químicos de litio, con operaciones de extracción de salmuera convencional, minería de roca dura y extracción directa de litio.

La compañía tiene proyectos en Australia, China, Argentina, Canadá, Estados Unidos, Japón y Reino Unido.

Con respecto a la adquisición, el director ejecutivo (CEO) de Rio Tinto, Jakob Stausholm, dijo en un comunicado de prensa: "La adquisición de Arcadium Lithium es un paso significativo hacia adelante en la estrategia a largo plazo de Rio Tinto, creando un negocio de litio de clase mundial junto con nuestras operaciones líderes de aluminio y cobre para suministrar los materiales necesarios para la transición energética.

"Arcadium Lithium es un negocio sobresaliente hoy en día y aportaremos nuestra escala, capacidades de desarrollo y fortaleza financiera para aprovechar todo el potencial de su cartera de Nivel 1. Se trata de una expansión anticíclica alineada con nuestro disciplinado marco de asignación de capital, lo que aumenta nuestra exposición a un mercado atractivo y de alto crecimiento en el momento adecuado del ciclo".

El CEO de Arcadium Lithium, Paul Graves, también dijo: "Estamos seguros de que esta es una oferta en efectivo convincente que refleja un valor completo y justo a largo plazo para nuestro negocio y reduce el riesgo de la exposición de nuestros accionistas a la ejecución de nuestra cartera de desarrollo y la volatilidad del mercado".

"Arcadium Lithium es un productor líder mundial de litio con la más amplia oferta de productos químicos de litio y una red de fabricación de clase mundial, respaldada por una amplia cartera de tecnología y experiencia en todos los aspectos de la cadena de valor del litio.

"Este acuerdo con Rio Tinto demuestra el valor de lo que hemos construido durante muchos años en Arcadium Lithium y sus empresas predecesoras, y estamos entusiasmados de que esta transacción nos brinde la oportunidad de acelerar y expandir nuestra estrategia, en beneficio de nuestros clientes, nuestros empleados y las comunidades en las que operamos".

Empresas mineras buscan consolidarse

El movimiento de Rio Tinto es el último de la reciente oleada de fusiones de empresas mineras vista este año, con las mineras tratando de consolidar su posición a medida que la transición energética cobra impulso. El litio es especialmente importante para la transición ecológica, ya que se utiliza mucho en vehículos eléctricos (VE), ordenadores portátiles, teléfonos móviles, cámaras digitales y refrigerantes.

Sin embargo, los precios del metal para baterías se han desplomado recientemente, ya que el mercado se enfrentó a un exceso de oferta, lo que hace que la adquisición de Arcadium Lithium por parte de Rio Tinto sea aún más oportuna.

Russ Mould, director de inversiones de AJ Bell, dijo en una nota por correo electrónico: "El hecho de que Rio Tinto pague una prima de oferta del 90% por Arcadium muestra que se toma en serio el refuerzo de su exposición al litio y está preparado para profundizar para asegurar los activos.

"No hay ninguna de las típicas ofertas descaradas a un precio oportunista. En cambio, Rio Tinto parece haber entrado con una oferta seria, con un precio acorde, con la esperanza de que sea suficiente para cerrar el trato sin ninguna canción y baile.

"El hecho de que el acuerdo también esté estructurado puramente en efectivo sugiere que Rio ha aprendido de los errores de otros.

"Bastantes adquisiciones se han topado con un obstáculo en los últimos años debido a tener una estructura de efectivo y acciones. Los inversores quieren dinero contante y sonante en sus manos. Que se les ofrezca algo de efectivo y algunas acciones podría no ajustarse a sus necesidades, especialmente si las acciones del adquirente cotizan en un país diferente al de la empresa objetivo".

Implicaciones para el mercado global y local

La compra de Arcadium no solo refuerza la presencia de Rio Tinto en Argentina, sino que también le proporciona acceso a recursos mineros y plantas en países clave como Australia, Canadá y Estados Unidos. Arcadium cuenta con una robusta cartera de clientes, incluyendo gigantes del sector automotriz como Tesla, BMW y General Motors, situando a Rio Tinto en una posición ventajosa para aprovechar la demanda creciente de vehículos eléctricos y sus baterías.

A nivel mundial, se anticipa que la fusión de Rio Tinto y Arcadium podría constituir cerca del 10% del abastecimiento global de productos químicos de litio para el año 2030. Esta acción forma parte de una estrategia más extensa para garantizar fuentes de litio estables y a precios competitivos, en un mercado que experimenta restricciones de suministro debido al incremento de la demanda.

En cuanto a Argentina, esta adquisición también podría impactar de manera significativa en las exportaciones nacionales, considerando que el litio constituyó el 15% de las exportaciones mineras en 2023, en comparación con el 3,6% en 2020. Con proyectos como Olaroz y Fénix expandiendo su producción, las perspectivas para la industria minera argentina son alentadoras, con alrededor de una docena de nuevos emprendimientos que podrían comenzar su operación en los años venideros.

Nuevas perspectivas para la industria del litio en Argentina

La finalización de la transacción entre Rio Tinto y Arcadium marca un hito significativo para la minería en Argentina. Esto no solo refuerza la inversión extranjera en el país, sino que también afianza el rol de Argentina en la transición energética mundial. La ampliación de la producción de litio es crucial para cubrir la demanda creciente de baterías y tecnologías sostenibles, promoviendo a la vez el progreso económico de las provincias del noroeste argentino.

El proyecto Rincón, cuya planta piloto se pondrá en marcha antes de que termine el año con una capacidad inicial de 3.000 toneladas, demuestra cómo Rio Tinto está expandiendo sus operaciones en Argentina. La futura planta de 50.000 toneladas en Salta será una de las más grandes del mundo y podría posicionar a Argentina como uno de los principales exportadores de litio a nivel mundial.

Por otro lado, la adquisición de Arcadium por parte de Rio Tinto facilitará una explotación más ágil de los recursos de litio argentinos, en un contexto de demanda ascendente. La integración de estos activos fortalece la posición de Argentina como un jugador clave en la cadena de suministro global de litio, lo cual podría incentivar más inversiones y el mejoramiento de la infraestructura local necesaria para la producción de este mineral esencial.

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