Quién es quién: el ranking de las empresas mineras más grandes del mundo
Aunque en muchas ocasiones se venden inversiones de "grandes" compañías, no todas alcanzan a ubicarse en el ranking de las firmas que mueven la aguja del mundo minero.
Mendoza sale en busca de inversiones para comenzar los procesos de exploración en el denominado Malargüe Distrito Minero Occidental. Mientras se analiza el Informe del Impacto Ambiental, a partir de la resolución de inicio firmada por el director de Minería, es bueno ver quién es quién en una industria de la que mucho se habla, pero de la que poco se conoce en Mendoza.
Es común escuchar de la llegada de interesados en el potencial minero provincial y se les suele catalogar como "importantes" o "grandes", pero no todas realmente lo son. Lo cierto es que los 17 años de vigencia de la Ley 7.722 frenaron todo intento de avance minero y ahora se debe empezar desde lo más básico, prospecciones y exploraciones iniciales, las que suelen convocar a empresas de las denominadas junior o intermedias.
Las que vienen a la Argentina en su mayoría son australianas, canadienses y estadounidenses. Sin embargo, la procedencia no les da de por sí un rango o status. De hecho, en Mendoza hay empresarios de pequeñas empresas australianas instalados, pero están lejos de ser grandes actores de la industria, como si son algunos de sus compatriotas.
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También hay casos en los que las exploraciones convocan a las firmas major, las grandes mineras, pero estamos hablando de exploraciones avanzadas con resultados alentadores y un horizonte positivo. En el caso de la Argentina se da sólo en el 33% de los casos.
Las grandes de verdad
Hace algunos días PwC presentó el informe Mine 2024, reporte que calcula que las 40 mayores empresas mineras en el mundo sumarán US$ 792 mil millones en ingresos este año, 6% menos que en 2023, pero con ganancias por US$ 55 mil millones, un 36% menos respecto del ejercicio recién pasado. Un dato importante, porque se puede ver claramente la diferencia que hay entre los ingresos y lo que terminan siendo las ganancias.
Pero la pregunta clave es cuáles son las 40 compañías y en la respuesta nos sorprenderemos, porque encontramos firmas que en algún momento tuvieron intereses importantes en Mendoza.
La australiana BHP, con grandes operaciones en Chile, se mantiene en el primer lugar del ranking. De hecho, es la operadora de Minera Escondida, el mayor yacimiento de cobre del mundo con una producción que supera el millón de toneladas anuales.
En segundo lugar aparece Río Tinto (Australia-Reino Unido), compañía que supo estar en Mendoza al frente de Potasio Río Colorado. En tercer lugar aparece China Shenhua Energy Company, compañía que desplazó a Glencore. Ese cambio marca la fuerte avance chino en el negocio minero.
En el quinto lugar aparece la brasileña Vale S.A., muy conocida por los mendocinos a partir de su gestión al frente de Potasio Río Colorado, la cual adquirió a la antes mencionada Río Tinto.
En el ranking siguen Freeport-McMoRan, Fortescue, Saudi Arabian Mining Company, Newmont y Zijin Mining Group cerrando el top ten.
Hablando de conocidos, en el lugar 13 aparece Barrick Gold y en el 15 Anglo American, compañía que cayó desde el séptimo lugar en medio de un mal momento que tuvo su momento bisagra cuando BHP ofertó por ella, buscando convertirse en la mayor productora de cobre del mundo. Anglo supo tener interés en el desarrollo de proyectos de exploración en el Valle de Uco.
En el lugar 19 aparece una empresa chilena, Antofagasta PLC, que tiene base en Reino Unido, pero que pertenece al grupo trasandino Luksic, que en Mendoza opera Villavicencio en sociedad con los franceses de Danone. Estando ya en el top 20 mundial, aspira a instalarse en el top 10 de las productoras de cobre. En ese camino, mira con buenos ojos el proyecto sanjuanino Pachón, un yacimiento de clases mundial que está en etapa de exploración y que es operado por Glencore (número 5 del mundo).
Al final del listado de las 40 empresas más grandes del mundo está Lundin Mining, propietaria del proyecto Josemaría, el cual está a la espera de su construcción y que necesita de una inversión de más de US$4.000 millones.
El listado contempla sólo compañías que cotizan en bolsa, por lo que quizás hay nombres que son actores relevantes y no son incluidas, como por ejemplo la estatal chilena Codelco, la mayor productora de cobre del mundo, pero que es propiedad en un 100% del estado trasandino.
