Potasio: el acuerdo con Vale es sólo el inicio del camino

En Buenos Aires se firmará hoy el acuerdo entre el Gobierno de Mendoza y Vale do Rio Doce para concretar el traspaso de Potasio Río Colorado, el proyecto minero que iba a ser el motor económico de Mendoza y que ahora se intentará rescatar con un proyecto de menor escala con Mendoza como propietaria. Sin embargo, lo de hoy será sólo el primer paso de un camino con un destino incierto, pero que en Casa de Gobierno confían en llevar a buen puerto, con el nombre actual o con otro.

El gobernador confirmó las condiciones, las mismas que anticipó Memo en una serie de notas, incluido el monto que dejará la gigante brasileña para la manifestación de la infraestructura que dejan en el departamento de Malargüe. 

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A grandes rasgos se traspasarán todos los activos y US$30 millones para mantenimiento que en el Ejecutivo esperen duren algunos años (seis en principio) y que le entreguen ese margen de tiempo para poder encontrar un socio inversor con US$200 millones para desarrollar un proyecto de menor escala.

El detalle fino se guarda bajo siete llaves, pero se conocerá cuando se envíe a la Legislatura para su ratificación a través de una ley. Sólo en ese momento se podrá revisar punto por punto lo que se acordó para comenzar a desenredar el lío que se generó cuando Vale abandonó la idea de producir sales de potasio después de invertir US$1.500 millones.

A lo que no se refirió el gobernador en la jornada de ayer fue a la forma en la que el Estado mendocino recibirá los activos de la minera. Al comenzar las tratativas fue una de las primeras cuestiones a resolver, porque el Código de Minería no permite que las provincias sean propietarias de concesiones mineras. La opción que surgió era la de la empresa provincial de minería (algo similar a Emesa), cuyo único objeto será (o sería) manejar el yacimiento. Sin embargo, en las últimas semanas se sembró dudas respecto a la idea de crear la empresa.

La pelea del Gobierno con el PJ hundiría a la empresa provincial de minería

En el Gobierno insisten en que una vez que se firme el acuerdo con Vale se enviará a la Legislatura para su ratificación y, de la mano, entrará el proyecto para crear la empresa minera. Sin embargo, fuentes de otros organismos, señalaron que la estructura societaria de PRC le permite al Gobierno quedarse con la propiedad sin necesidad de crear una empresa estatal y ser parte de una sociedad privada. Considerando el contexto por el complejo ambiente legislativo y la disputa con el PJ, esta segunda opción aparecería como la más cómoda en este momento.

¿Cambió en algo el mercado del Potasio?

La principal razón por la que Vale dejó el proyecto fue por el aumento de los costos y la baja del precio del commodity. 

El mercado tuvo su mejor momento en 2009 cuando llegó a US$870 la tonelada, pero a septiembre de este año casi rompe el piso de los US$200. El precio no es mejor y no hay en el horizonte algo que indique que la situación puede cambiar. 

Sin embargo, el optimismo del Gobierno no radica en un cambio de situación internacional del mineral, sino en un proyecto pequeño de 200 mil toneladas anuales, el 5% de lo que iba a producir Vale cuando amplió el proyecto. Los brasileños no lograron encontrar un socio porque para hacer rentable su reingeniería necesitaban US$1.500 millones (el mismo monto que ya habían invertido) y no había interesados en invertir esa cantidad para extraer potasio

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En el Ejecutivo provincial consideran que con un proyecto más pequeño van a encontrar opciones. El mismo gobernador habló de chinos y suecos, pero todo es potencial porque sólo una vez que se firme el acuerdo y Mendoza tome propiedad de los activos, recién se comenzará diseñar el proyecto.

El mantenimiento de la infraestructura

Vale destinaba US$10 millones anuales al mantenimiento de todo lo que alcanzó a levantar con los US$1.500 millones que invirtió en Malargüe. La provincia recibirá US$30 millones para ese fin, lo que alcanzaría para 3 años, pero en el Gobierno esperan que dure por lo menos el doble, ante la posibilidad de que se demore el proceso para encontrar un socio.

La forma que se utilizará para hacer rendir ese dinero es ver qué parte de la infraestructura que existe en el departamento del sur provincial puede servir para el proyecto de 200 mil toneladas anuales y allí enfocarse. El resto, se consideraría vender lo que más se pueda o darle otro uso.

Ahora comienza el verdadero desafío para el Gobierno, porque firmar el acuerdo terminará siendo la parte fácil, la compleja es poner en marcha un proyecto en un mercado que hace tiempo está muy bajo y en una provincia con una historia con la minería que no es de las mejores.