La batalla de Joe Biden por demostrar que sí puedo gobernar

Ver a un Biden visiblemente envejecido responder este viernes en horario de máxima audiencia televisiva a preguntas francas sobre su salud -que normalmente quedarían entre un paciente y su médico- se sintió como una afrenta a la dignidad presidencial. Fue triste ver a una persona respetada y querida por muchos estadounidenses sufrir semejante apuro. Y habría que tener un corazón duro para no empatizar con Biden cuando se enfrenta a las dolorosas realidades humanas del envejecimiento de la forma más pública imaginable.

Sin embargo, la postura de Biden, su impactante actuación en el debate presidencial y su desafiante negativa a contemplar sus implicaciones para su campaña de reelección, significan que está obligando al país a mantener la conversación.

Puede que la marea política se esté volviendo en contra de Biden, pero la entrevista en ABC subrayó su profundo orgullo por una presidencia que le costó casi medio siglo alcanzar. Y no está dispuesto a renunciar a su mantra de toda la vida de levantarse y luchar cuando le derriben, un factor que agravará el dilema del Partido Demócrata.

Aunque su actuación en la entrevista fue mucho mejor que la incoherente actuación del presidente en el debate de CNN en Atlanta, eso no es decir mucho. No contuvo ningún nuevo desastre que le sacara inmediatamente de la carrera. Pero tampoco sirvió para aplacar la tormenta que asola su campaña y suscitó nuevas dudas sobre su salud, en medio de crecientes indicios de que su base de poder demócrata empieza a resquebrajarse.

Cada vez está más claro que el presidente, su partido y el país se deslizan inexorablemente hacia una crisis política que plantea la extraordinaria posibilidad de que un presunto candidato pueda ser apartado semanas antes de la convención nacional de su partido y cuatro meses antes de una de las elecciones más críticas de la historia.

Las amenazas a las perspectivas de Biden aumentan rápidamente. Otros dos congresistas demócratas pidieron este viernes al presidente que ceda la nominación a un candidato más joven. El senador de Virginia, Mark Warner, avanzó en un esfuerzo por poner a los demócratas del Senado en la misma página sobre el futuro de Biden y está llegando a un punto en el que cree que es hora de que Biden suspenda su campaña, dijo a CNN una fuente familiarizada con sus esfuerzos. 

Por su parte, el líder demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, programó una reunión virtual con los miembros de mayor rango del comité del partido, ya que se enfrenta a una creciente presión de su conferencia sobre la posición de Biden, dijo un legislador demócrata.

Una prueba fijada por la campaña

La campaña de Biden había programado la entrevista con ABC News para tratar de demostrar que el tropiezo del presidente en el debate de la semana pasada fue una aberración y para acallar las crecientes dudas sobre su posición como candidato de su partido para 2024.

Apareció más sereno y fluido que en el debate de CNN. Argumentó de forma mucho más sólida sus propios éxitos en el cargo y enjuició a Trump con más eficacia que en el debate. Y se atrincheró más a pesar de los llamamientos de un puñado de legisladores demócratas para que retirara su candidatura a la reelección y el pánico creciente entre muchos otros que aún no rompieron la tapadera.

También descartó las preocupaciones sobre su salud, insistiendo en que no estaba más frágil que antes. "¿Puedo correr los 100 (en) 10 lisos? No, pero sigo en buena forma", dijo Biden.

"No creo que haya nadie más cualificado que yo para ser presidente o ganar esta carrera", dijo Biden en la entrevista realizada en el estado indeciso de Wisconsin.

Este es el círculo íntimo completo de Joe Biden

"Si el Señor Todopoderoso bajara y dijera: 'Joe, sal de la carrera', yo saldría de la carrera", dijo Biden, pero añadió: "El Señor Todopoderoso no va a bajar".

Pero la admisión de Biden de que se sentía "muy mal" en los días previos a su enfrentamiento con el presunto candidato republicano Donald Trump no hizo sino plantear nuevas preguntas sobre su salud. Esas preguntas se producen en un momento de creciente ansiedad sobre si está lo suficientemente bien a los 81 años para soportar las agotadoras exigencias de la presidencia y la tensión de una candidatura a la reelección.

Biden agravó esas dudas al mostrarse inseguro sobre si había visto la reproducción del debate - "Creo que no, no", dijo cuando se le preguntó si había visto el evento- y en otros momentos en los que se entrecortó en algunas frases. Y añadió otra explicación a su pobre actuación en el debate que se suma a las afirmaciones de sus aliados de que estaba sobrecargado de datos por el personal, con jet-lag y resfriado. El presidente dijo que la insistencia de Trump en hablar a pesar de que su micrófono estaba silenciado le había desanimado.

"Ya no debato tan bien como antes", admite Biden, mientras entre los demócratas surgen dudas acerca de si permanecerá en la contienda presidencial

A la pregunta de si era el mismo hombre que tomó posesión de su cargo hace tres años, Biden respondió con una letanía de sus logros. "En términos de éxitos, sí", dijo. "También fui el hombre que elaboró un plan de paz para Oriente Medio que puede estar dando sus frutos. También fui quien amplió la OTAN. También fui quien hizo crecer la economía. Todas las cosas individuales que se hicieron fueron ideas que tuve o que cumplí. Seguí adelante".

El presidente fue categórico al afirmar que el debate fue sólo "una mala noche" de la que asumió la responsabilidad. Pero más de una semana después del evento, y en medio del creciente temor entre los demócratas sobre sus perspectivas en noviembre y la posibilidad de lo que significará para la democracia si Trump gana un segundo mandato, una cosa está cada vez más clara. 

Una mala noche en un escenario de tan alto perfil ante millones de espectadores puede ser todo lo que se necesita para dañar irremediablemente la campaña de un presidente que cumplirá 82 años dos semanas después del día de las elecciones, que grandes mayorías de estadounidenses consideran incapaz de servir y que está pidiendo al país que lo mantenga en el cargo hasta enero de 2029.

CNN