10 de junio de 1945: el día en que cambió el sentido de manejo en Argentina
Tome su derecha y tome Geniol". "La única mano que no cambia es la de pinturas Alba". "Hoy cambie de mano, pero siga tomando Cinzano". Así se plantó el marketing de las marcas en auxilio de la determinación pública sobre el sentido de tránsito que se produjo en Argentina en 1945, un 10 de junio.
Este sábado se celebra en la Argentina el Día de la Seguridad Vial y el motivo es poco conocido: fue un 10 de junio de 1945 cuando se cambió la norma que regía que ordenaba el sentido del tránsito por la mano izquierda (al igual que en Gran Bretaña), desde aquel día se trocó el sentido del tránsito por la derecha, tal como la norma generalizada en la mayoría de los países.
El presidente Marcelo T. de Alvear en una exposición de autos: aún con el volante a la derecha. (Archivo General de la Nación Argentina)
Si bien fue una decisión del Gobierno, las empresas privadas asumieron la responsabilidad de difundirlo desde la publicidad de sus productos. "Tome su derecha y tome Geniol". "La única mano que no cambia es la de pinturas Alba". "Hoy cambie de mano, pero siga tomando Cinzano". Así se plantó el marketing de las marcas en auxilio de la determinación pública sobre el sentido de tránsito.
Hasta ese día de hace 78 años, sólo Argentina y Uruguay mantenían el criterio británico de circulación a la izquierda.
En Brasil, por su parte, el tránsito iba en la mano contraria y ese fue el factor determinante para que el cambio se implemente también en la Argentina. Para el 12 de octubre de 1945 estaba proyectada la inauguración del puente que uniría Paso de los Libres con Uruguaiana, en Brasil, por lo que para evitar complicaciones en el empalme se empezó a estudiar el cambio en todo el territorio. Fue el Automóvil Club Argentino quien empezó una campaña con ese objetivo luego de que el ingeniero Nicanor Alurralde fuera a estudiar el sistema de circulación de los Estados Unidos.
A pesar de una ordenanza de 1872 que indicaba que los carruajes debían circular por la derecha, en mayo de 1889 el intendente de Buenos Aires, Francisco Seeber, dictaminó que el tránsito debía ir por la mano izquierda para respetar la costumbre inglesa y mantener el orden del tráfico en función a la circulación de los trenes.
El decreto final que oficializó el cambio de circulación fue firmado por Juan Pistarini, ministro de Obras Públicas del ex presidente de facto, Edelmiro J. Farrell. Así, el domingo 10 de junio de 1945, los agentes municipales de tránsito, popularmente conocidos como "zorros grises", salieron a junto a la policía para indicar y ordenar el cambio radical al que se sometía la ciudad por aquellas horas.
Distintos historiadores cuentan que antes de aquella jornada se dieron vuelta unas 280 señales de tránsito y además se pusieron en las esquinas clave de la ciudad más de 6.500 nuevas flechas indicadoras. En Buenos Aires debieron cambiar el sentido de circulación de muchas calles, entonces distintas brigadas del Touring Club Argentino y del Automóvil Club Argentino también se sumaron a la campaña informativa y acompañaron con la colocación de los carteles. Los trenes y los subtes mantuvieron su mano habitual en el esquema de tránsito para no sumar confusión. Muchas de las empresas más importantes, se dijo, se subieron entonces a la campaña de comunicación con los aportes publicitarios más originales.
Días antes de poner en práctica la medida, en el mes de mayo, se había realizado un simulacro de cambio de mano en Corrientes y 9 de Julio. Durante un día entero se pudo dar vueltas alrededor del Obelisco en el sentido contrario al habitual. La gente se paraba en la Plaza de la República para ver aquel espectáculo. El cambio de mano por supuesto obligó a las automotrices que fabricaban en el país a invertir la posición del volante y la pedalera. Los vehículos que se importaban, no representan mayor problema porque tanto Estados Unidos con Europa ya tenían el esquema que empezó a adoptar la Argentina.
