Grandes inventores en la historia de la humanidad: Luigi Galvani

Luigi Galvani nació el 9 de septiembre de 1737 en Bolonia. Completó sus primeros estudios de literatura y filosofía, según la modalidad académica de la época; luego, después de graduarse de la Facultad de Medicina de la Universidad de Bolonia en 1759 (habiendo seguido, entre otras cosas, las lecciones de Giuseppe Monti y Jacopo Bartolomeo Beccari en historia natural y química, Domenico Maria Gusmano Galeazzi en anatomía y Gaetano Tacconi en cirugía y filosofía), ingresa en la Academia de Ciencias: primero como estudiante, luego de lo cual es nombrado profesor de Anatomía y Operaciones Quirúrgicas. En siete años, se convirtió en presidente de la Academia.

Casado en 1764 con Lucía Maddalena Galeazzi, hija de su profesor de anatomía, ingresó quince años después en la Tercera Orden Franciscana, pero su profunda religiosidad no fue percibida como un obstáculo para su actividad o libertad de investigación. Investigación que se lleva a cabo especialmente en el campo de la anatomía comparada, encaminada a concretar las funciones y estructura del cuerpo humano a través del estudio de los animales. "De ossibus. Theses physico-medico -irurgicae", un tratado centrado en patologías y estructuras óseas, data de 1762, mientras que en 1767 se publicó "De renibus atque ureteribus volatileum", dedicado a los uréteres y riñones de las aves. También cabe mencionar "De volatileum aure", escrito sobre la anatomía del aparato auditivo de las aves, y "Disquisitiones anatomicae circa membrana pituitariam", relativo a la membrana pituitaria.

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Un talento decididamente polivalente, en definitiva, es el de Galvani, que ocupa numerosos puestos de prestigio en la universidad, dividiéndose entre la docencia, la investigación y la profesión médica: considerando el ejercicio de la medicina ante todo como una misión, no pocas veces renuncia a percibir honorarios. para dedicarse a la asistencia a los pobres.

Además de realizar conferencias públicas en su propia casa (donde ha montado un laboratorio en el que realiza experimentos y cuenta con una rica biblioteca formada por más de cuatrocientos volúmenes) y en la Sala del Teatro Anatómico, como custodio de las cámaras anatómicas. también tiene la posibilidad de dar conferencias públicas a escultores, pintores y cirujanos. Hombre de letras, además de científico, se dedicó a escribir diversas obras literarias, tanto en latín (según el clasicismo característico de la cultura de la época) como en italiano, incluyendo sonetos, panegíricos, poemas y oraciones, algunos dedicado a su amada esposa.

Se convirtió en lector de medicina, luego en lector de anatomía práctica y finalmente en profesor de obstetricia, antes de negarse, en 1790, a prestar juramento de respeto a la Constitución republicana, considerada en contraste con sus valores religiosos: un rechazo que lo llevó a la marginación y exclusión de los cargos públicos que ocupa en ese momento.

En 1791, en todo caso, publicó el "De viribus electricitatis in motu musculari commentarius", obra en la que ilustra sus teorías relativas a la electricidad animal, fruto de investigaciones experimentales y prolongados estudios. Galvani, de hecho, en 1790 había notado, mientras diseccionaba una rana, que un músculo conectado a un nervio se contrae como resultado de la estimulación del propio nervio. ¿Cómo? Durante el famoso experimento que ha pasado a la historia, el estudioso disecciona el animal y lo coloca en una mesa junto a una máquina eléctrica, a cierta distancia: después de que uno de sus ayudantes toca levemente los nervios crurales del animal con la punta de un cincel, los músculos de sus extremidades se contraen, como si sufrieran convulsiones tóxicas.

Galvani, por tanto, plantea la hipótesis de que existe una relación entre la vida y la electricidad, optando por continuar los experimentos con ranas y en particular observando el movimiento de sus músculos en base a la carga electrostática a la que están sometidos: habla, por lo tanto, de electricidad intrínseca al 'animal. La idea es aceptada por numerosos fisiólogos y rechazada por otros: entre ellos, el entonces profesor de física Alessandro Volta, empleado de la Universidad de Pavía, quien cree que no es la electricidad inherente al animal la que provoca las contracciones de los músculos, (que, según Galvani, es producido por el cerebro y transmitido y controlado por los nervios), sino una simple irritación de los propios nervios. Más tarde se descubrirá que ambos tienen razón (y los estudios del boloñés serán indispensables para la invención de la batería química de Volta).

Aunque bajo el gobierno napoleónico quedó inscrito en la nómina de profesores eméritos. Desconociendo este reconocimiento, Galvani se trasladó a la casa donde se crió de niño: aquí murió en la pobreza el 4 de diciembre de 1798. Será enterrado junto a su esposa, fallecida ocho años antes.

Aún hoy recordado como el descubridor de aplicaciones como el galvanómetro, la celda electroquímica y la galvanización, Galvani también es recordado hoy con el nombre de un cráter lunar con un diámetro de ochenta kilómetros dedicado a él.

De su nombre deriva el verbo galvanizar cuyo significado es "estimular mediante el uso de corriente eléctrica" y que se usa a menudo en sentido figurado asumiendo el significado de "electrificar, excitar, estimular positivamente". El idioma inglés también incluye el verbo galvanizar.