Hoy es el día de la decisión en la disputa de Estados Unidos por la Casa Blanca

La vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Donald Trump se disputan siete estados de tendencia electoral incierta: Michigan, Pennsylvania y Wisconsin, los tres estados de los Grandes Lagos que conforman el "muro azul" que Trump resquebrajó en 2016 pero que el presidente  Joe Biden recuperó en 2020, y Arizona, Georgia, Nevada y Carolina del Norte, los cuatro campos de batalla del Cinturón del sol.

Si Harris gana, haría historia, convirtiéndose en la primera mujer, la primera estadounidense de origen asiático y la primera mujer negra en ganar la presidencia. Una victoria de Trump también sería histórica: se uniría a Grover Cleveland como los únicos presidentes con mandatos no consecutivos. Lo haría tras convertirse en el único presidente sometido dos veces a juicio político y en el único expresidente condenado por delitos graves.

Hay muchas más cosas que se decidirán este martes, entre ellas la votación en cinco estados -Arizona, Florida, Misuri, Nebraska y Dakota del Sur- sobre si dar marcha atrás a la prohibición del aborto con enmiendas constitucionales.

Los republicanos esperan sacar partido de un mapa senatorial favorable, en el que los demócratas defienden escaños en los estados de Montana, Ohio y Virginia Occidental, de tendencia roja. Las esperanzas del partido de mantener su estrecha mayoría en la Cámara de Representantes serpentean desde la costa de Maine a través del valle del Hudson en Nueva York, las ondulantes colinas del Piamonte de Virginia, un "punto azul" en Nebraska y hasta el condado californiano de Orange, donde los flujos y reflujos políticos de la era Trump se han manifestado vívidamente.

Los resultados iniciales en las horas posteriores al cierre de las urnas podrían no ser determinantes. Los estados deciden sus propios procedimientos electorales, y el orden en el que los estados cuentan los votos anticipados, por correo y del día de las elecciones varía a lo largo del mapa, al igual que la rapidez con la que ciertas ciudades, condados y regiones informan de sus resultados.

Los caminos más probables hacia los 270 votos y la presidencia

Los estadounidenses se acostumbraron cada vez más a unas elecciones presidenciales increíblemente reñidas. En 2000, 2016 y 2020, los resultados se redujeron a decenas de miles de votos. Se espera que esta carrera, si las encuestas son correctas, se ajuste a ese molde.

Eso significa, en términos más sencillos, que hay siete estados que vigilar este martes por la noche, y posiblemente después también.

Arizona y Georgia se decantaron por Biden en 2020 después de haber sido republicanos durante una generación. Los demócratas también ganaron Nevada hace cuatro años, aunque sus márgenes allí han ido disminuyendo. Biden arrasó en los estados del "muro azul" de Pensilvania, Michigan y Wisconsin en 2020. Trump hizo lo mismo en 2016. El único campo de batalla de 2024 que Trump ganó en las últimas elecciones fue Carolina del Norte. Se espera que vuelva a ser una carrera reñida.

Así que, ¿cómo deberían jugar los analistas de sillón? Con la advertencia habitual de que cualquier cosa puede suceder -y, en los últimos años, a menudo ha sucedido-, he aquí algunos posibles caminos para Harris y Trump, respectivamente:

Para Harris, el mapa es en muchos sentidos más sencillo. Si se repite la barrida del "muro azul" de Biden, su destino para el Despacho Oval es casi seguro. Eso tiene en cuenta la expectativa de que ganará un voto electoral en Nebraska y perderá otro en Maine, dos estados que reparten votos electorales tanto al ganador a nivel estatal como a nivel de distrito electoral.

Si el "muro azul" se resquebraja y Pensilvania se decanta por Trump, su camino se complica. Pensilvania tiene 19 votos electorales. Harris tendría que compensar ese número ganando Georgia y Carolina del Norte, que tienen 16. Si solo consigue repartirse los dos distritos, tendría más posibilidades de ganar. Si solo puede dividir ambas, Nevada y Arizona podrían ser decisivas.

Los "espejismos" rojos y azules que podemos esperar

Hace cuatro años, con Trump minando la confianza de muchos votantes republicanos en el voto por correo, las primeras horas tras el cierre de las urnas mostraron un "espejismo rojo" en varios estados indecisos clave, con unos resultados iniciales que parecían mejores para Trump de lo que mostrarían los resultados finales horas o días después.

Un "espejismo" en los resultados electorales suele ser el resultado de varios factores, entre ellos la geografía (los condados pequeños y rurales que tienden a favorecer a los republicanos tienen menos votos que contar y comunican sus resultados más rápidamente) y los tipos de papeletas que se están contando, una realidad a tener en cuenta si los primeros resultados de Michigan no incluyen Detroit, y si los de Nevada no incluyen Las Vegas.

Los estados y condados también suelen contabilizar e informar sobre un método de votación a la vez: votos anticipados, votos del día de las elecciones y votos por correo.

Cuando un partido tiende a obtener mejores resultados con un determinado método, como hicieron los demócratas con el voto por correo en 2020, los resultados pueden cambiar a medida que los funcionarios electorales pasan de contar un tipo de voto a otro.

Otro factor -y que ayuda a explicar por qué un estado del tamaño de Florida informa de sus resultados tan rápidamente- es cómo se procesan los votos por correo.

Los estados establecen sus propias normas sobre cuándo pueden abrirse los votos por correo. Dos estados del "muro azul", Pensilvania y Wisconsin, prohíben a los funcionarios electorales locales empezar a procesar los votos hasta el día de las elecciones, lo que ralentiza el proceso de recuento en comparación con estados como Florida, donde se abren con antelación.

Esas leyes estatales llevaron a un enorme salto a favor de Biden en 2020 en las primeras horas de la mañana en Wisconsin, cuando Milwaukee, un estado profundamente azul, informó de un enorme lote de votos por correo que fue abrumadoramente a favor del demócrata.

Otros estados clave han realizado cambios desde 2020. En Georgia, una nueva ley electoral probablemente llevará a una disminución de los votos por correo y un aumento en los votos anticipados, lo que podría significar resultados más rápidos. En Carolina del Norte, los votos por correo ya no se aceptan después del día de las elecciones, lo cual podría ser una diferencia crucial si el resultado es muy ajustado. Y dado que la mayoría de los votos por correo y anticipados se contarán primero allí, el estado podría experimentar una "ilusión azul".

En Arizona, un estado que vota abrumadoramente por correo, esos votos se cuentan en el orden en que se reciben. Eso significa que Harris podría tener una ventaja considerable antes de que se cuenten los votos por correo que llegan más tarde y los votos del día de las elecciones (ambos favorecieron a Trump en 2020).

Primeros indicadores de los estados con escrutinio anticipado

Es posible que el resultado definitivo de la carrera presidencial no se conozca este martes por la noche, ni siquiera este miércoles, y los primeros recuentos de los estados disputados podrían ser difíciles de analizar. Pero habrá algunos datos que extraer de las contiendas más pequeñas, sobre todo de las elecciones a la Cámara de Representantes, incluso en los estados más azules o rojos.

Virginia, que se ha decantado por el azul en las elecciones presidenciales desde el primer mandato de Barack Obama, suele ser uno de los primeros estados en informar, y Nueva York, a pesar de ser un bastión demócrata en todo el estado, ha sido objeto de un gasto masivo de ambos partidos centrado en una serie de contiendas suburbanas por la Cámara de Representantes.

En 2016, Virginia ofreció la primera señal de que Hillary Clinton estaba en apuros.

Para entonces, el estado se había vuelto consistentemente demócrata en elecciones presidenciales, pero Clinton apenas lograba mantenerse a flote durante la mayor parte de la noche. Finalmente, ganaría por alrededor de 5 puntos (Biden lo ganó por más de 10 puntos en 2020). La reelección de la entonces representante Barbara Comstock ese año, en un escaño que muchos demócratas esperaban cambiar, también auguraba malos presagios para Clinton y su partido.

Esta vez, el 7.º distrito electoral de Virginia podría ser una advertencia para cualquiera de los dos bandos. Una victoria de Eugene Vindman, el candidato demócrata, y una clara ventaja para Harris podrían significar problemas para Trump en toda la boleta.

Nueva York también podría parecer un lugar poco probable al que acudir en busca de tendencias nacionales. Pero el estado experimentó una especie de "ola roja" en 2022, con la victoria de la gobernadora Kathy Hochul por solo 7 puntos y la victoria de los candidatos republicanos a la Cámara de Representantes en escaños fuera de la ciudad de Nueva York.

Este año, los novatos republicanos Anthony D'Esposito, Marc Molinaro y Brandon Williams, en el centro de Nueva York, llegan al día de las elecciones vulnerables.

Otros republicanos de primer mandato como Nick LaLota, en Long Island, y Mike Lawler, al norte de la ciudad, son favoritos en sus carreras, pero difícilmente seguros para la reelección.

Los resultados en esas elecciones, tanto si los republicanos o los demócratas superan las expectativas expuestas anteriormente, serán casi tan importantes como la forma en que se desarrollen. El destino de una medida electoral estatal, conocida como "Proposición 1" o "Enmienda de Igualdad de Derechos", también podría dar a los votantes de todo el país una idea de hacia dónde se dirigen las cosas. (Se espera que la medida sea aprobada, pero sus márgenes fuera de la ciudad de Nueva York podrían ser reveladores).

En pocas palabras, ambos partidos estarán atentos a los resultados en busca de signos de una ola rosa, o aumento de la participación entre las mujeres votantes, que podría ser una señal de advertencia temprana para Trump y los republicanos preocupados por una brecha de género en las encuestas que muestran a Harris, en muchos casos, con una mayor ventaja entre las mujeres que Trump entre los hombres.

¿Pueden los republicanos ganar el Senado?

Si la presidencia y el control de la Cámara de Representantes parecían una moneda al aire de cara a la jornada electoral, la lucha por el control del Senado se prevé mucho menos dramática.

Los demócratas tienen actualmente una escasa mayoría, con 51 senadores -cuatro de ellos independientes- que se reúnen bajo el liderazgo del líder de la mayoría, Chuck Schumer, de Nueva York. Para el partido que gane la Casa Blanca, 50 serían suficientes para asegurarse la mayoría (porque el vicepresidente emite los votos de desempate), pero los republicanos están a la ofensiva este año gracias a un mapa más favorable.

Virginia Occidental, en particular, parece que se inclinará a favor de los republicanos. En Montana, el senador demócrata Jon Tester tiene una dura pugna con el candidato republicano Tim Sheehy.

Lo mismo ocurre con los senadores Sherrod Brown, de Ohio; Tammy Baldwin, de Wisconsin; y Bob Casey, de Pensilvania. La jubilación de la senadora demócrata Debbie Stabenow ha convertido Michigan en un campo de batalla senatorial.

Es probable que los republicanos consigan la mayoría si logran dar la vuelta a uno solo de esos escaños, por lo que los demócratas no tienen prácticamente margen de error.

Sin embargo, hay algunos comodines en juego.

El representante Colin Allred está llevando a cabo una animada campaña contra el senador Ted Cruz en Texas, pero los demócratas no han ganado a nivel estatal allí desde hace mucho tiempo. La senadora de Nebraska, Deb Fischer, también podría estar en peligro, pero su contrincante, Dan Osborn, es un verdadero independiente, por lo que no está claro cómo votaría en una contienda por el liderazgo del Senado.

¿Pueden los demócratas hacerse con el control de la Cámara de Representantes?

Los republicanos se hicieron con el control de la Cámara en 2022 por la mínima. Este año, los demócratas de la Cámara de Representantes -que suelen obtener mejores resultados en los ciclos de elecciones presidenciales- necesitan una ganancia neta de cuatro escaños para que Hakeem Jeffries, ahora líder de la minoría, sea el presidente de la Cámara el año que viene.

El destino de la Cámara podría cobrar aún más importancia si Trump vuelve al Despacho Oval y los republicanos ganan el Senado. Un tripartito republicano daría a Trump casi carta blanca para convertir su agenda en ley. Una mayoría demócrata serviría como último baluarte contra las políticas del anterior -y, en este caso, futuro- presidente.

Los 435 escaños de la Cámara de Representantes están en la papeleta, pero solo un puñado de carreras se espera que sean reñidas. Esto significa que unos pocos distritos seleccionados tendrán un impacto desproporcionado en el resultado, y Terence Burlij, de CNN, enumeró 10 escaños que habrá que vigilar la noche de las elecciones y después.

La actual mayoría republicana fue lograda, en gran parte, gracias a distritos clave en California y Nueva York, especialmente en Long Island y al norte de la ciudad de Nueva York. En respuesta, los demócratas del estado de Nueva York han lanzado campañas masivas y coordinadas: una dirigida por líderes estatales y otra por una coalición laboral y progresista, con el objetivo de recuperar los escaños que el partido perdió en 2022.

Pero a medida que se acercaba el día de las elecciones, surgieron otros distritos de interés. El 7.º Distrito Congresional de Nueva Jersey podría ser especialmente revelador. El representante republicano Tom Kean Jr. ganó el escaño en 2022 después de que la redistribución lo hiciera más favorable a los republicanos. Los demócratas rediseñaron el mapa con la intención de proteger a los representantes Mikie Sherrill y Josh Gottheimer, pero, en efecto, dejaron fuera a Tom Malinowski, quien perdió en noviembre contra Kean Jr.

El distrito fue en su mayoría una idea tardía cuando comenzó la temporada de campaña, pero muchos observadores creen ahora que la aspirante demócrata, Sue Altman, se ha movido a una distancia asombrosa del titular. El mayor comité independiente de campaña de los demócratas de la Cámara de Representantes estaba tan convencido que decidió invertir US$ 4 millones en la carrera en sus últimas semanas.

Se necesitan 218 escaños para formar una mayoría en la Cámara, por lo que ninguna carrera será definitiva, pero si Altman derrota a Kean Jr. -un resultado que podría conocerse relativamente pronto por la noche- los demócratas verán cómo se forma una ola.

¿Declarará Trump la victoria antes de tiempo?

Trump no solo tiene el libro de estrategias de 2020 abierto de par en par, sino que ha añadido algunas páginas nuevas a la edición de 2024.

Los temas principales son los mismos. Ya ha acusado a los demócratas de hacer trampas, advirtió de que los no ciudadanos están votando en masa y ha sembrado la duda sobre los votos por correo y en el extranjero (donde se espera que se rompan en su contra). Todas las afirmaciones son infundadas, por supuesto, pero como hace cuatro años, hay millones de estadounidenses dispuestos a creerlas.

Y luego está la simple matemática del recuento de votos, que se espera sea objeto de un fuerte escrutinio -y, en algunos casos, se enfrente a calumnias extravagantes- en los estados indecisos.

Se espera que las matemáticas favorezcan a Trump en las primeras horas del recuento, en parte, debido a cuáles son los estados informan y en qué momento. En 2020, los votos por correo, que no se contabilizan hasta el día de las elecciones o incluso después del cierre de las urnas en algunos estados críticos, se decantaron en gran medida por Biden. Ese fenómeno creó lo que se ha llamado un "espejismo rojo": la apariencia de que Trump y los republicanos están ganando a lo grande cuando, en realidad, sus votos se acaban de reportar primero.

Aún no está claro si esa dinámica se repetirá este año. Trump ha animado a sus partidarios a votar por cualquier medio, incluido el correo, después de desaconsejarlo en 2020. También los demócratas podrían comportarse de forma diferente ahora que la pandemia de covid-19 es menos preocupante.

Aun así, la pregunta sigue en el aire: ¿declarará Trump la victoria antes de que la carrera esté realmente decidida? La creencia generalizada, compartida por los agentes de todos los partidos, es que se adelantará, como hizo hace cuatro años, y se anunciará como presidente electo.

Esa expectativa ha llevado a los demócratas y a los medios de comunicación no partidistas a advertir a los estadounidenses de que existe una posibilidad significativa de que el ganador de la presidencia no se conozca hasta días después del cierre de las urnas.

Lo que está menos claro, incluso ahora, es si -y en caso afirmativo, cómo- Trump y sus aliados podrían agitar para detener o cerrar el proceso.

Plazos y desinformación

Trump lleva mucho tiempo diciendo que las elecciones deberían decidirse la misma noche en que se celebran. Pero hacerlo privaría del derecho a voto a muchos electores, especialmente en los estados en los que los votos por correo solo tienen que llevar matasellos del día de las elecciones para ser contabilizados en los días siguientes.

Se trata de una distinción especialmente importante en estados como California y Nueva York, que no son competitivos en las elecciones presidenciales pero albergan una serie de elecciones a la Cámara de Representantes que podrían decidir el control de la cámara. Ambos estados cuentan los votos recibidos hasta siete días después de la jornada electoral, siempre que lleven matasellos con la fecha límite.

En la mayoría de los campos de batalla, como Arizona, Georgia, Michigan, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin, gran parte o la totalidad de los votos por correo deben recibirse antes del día de las elecciones. Pero en Pensilvania y Wisconsin se procesan más lentamente. Y Nevada permite el recuento de los votos con matasellos del día de las elecciones, siempre que lleguen en un plazo de cuatro días.

cnn

Ambas campañas estarán muy atentas a problemas aislados el día de las elecciones, muy conscientes de que Trump ha tergiversado algunos de esos incidentes para reforzar sus falsas afirmaciones de que Harris está haciendo trampa.