El reinicio del yacimiento Agua Rica en Catamarca

Varios sectores activos de la minería catamarqueña encendieron las alarmas luego del anuncio formal de la constitución del Proyecto Integrado Minera Agua Rica Alumbrera (MARA), quienes explotarán el yacimiento Agua Rica con la infraestructura existente actualmente en Minera Alumbrera. Con la fusión de Yamana Gold Inc., Glencore International AG y Newmont Corporation.

Tras la experiencia de Alumbrera, con un comunicado publicado en distinto medio locales, los actores involucrados demandan un modelo minero más justo, transparente y sostenible. Las expectativas son altas: se busca generar empleo genuino, fortalecer la economía local y mejorar la calidad de vida de los catamarqueños. El escrito lleva el título de Catamarca no quiere otra "Bajo la Alumbrera" cambiemos la metodología.

Los principales reclamos expresados en el comunicado:

• Desarrollo local: La minería debe ser un motor para el desarrollo de proveedores locales, la contratación de mano de obra catamarqueña y la capacitación de profesionales.
• Sustentabilidad: La explotación minera debe ser respetuosa con el medio ambiente y las comunidades, con un enfoque en la recuperación de los ecosistemas y la mitigación de los impactos.
• Participación comunitaria: Es fundamental que las comunidades tengan una participación activa en la toma de decisiones y en el control de los impactos de la actividad minera.
• Oficinas centrales en Catamarca: Los actores involucrados consideran esencial que la empresa minera tenga sus oficinas centrales en la provincia, para fortalecer el vínculo con la comunidad y facilitar la gestión de las operaciones.

Un llamado a no repetir la historia

"Pretendemos que en esta oportunidad la Minería para Catamarca sea un oxígeno para generación de trabajo genuino, buenos contratos comerciales y multiplicación de beneficios para toda la zona aledaña al yacimiento", comienza el comunicado multisectorial.

Y en otro pasaje agrega: "Cuando hacemos referencias a las enseñanzas que nos dejó Minera Alumbrera durante 20 años, queremos decir que, con sus oficinas instaladas en el ámbito de la provincia de Tucumán, sufrimos la humillación de tener que trasladarnos a la provincia vecina para resolver contrataciones de trabajo, servicios o comercialización, debimos ajustarnos a las condiciones que ellos allí imponían, con normativas de otra jurisdicción que no era la Provincia de Catamarca".

Con sus abundantes recursos minerales y la creciente demanda mundial de metales, Catamarca se encuentra en una posición privilegiada para convertirse en un referente de la minería sostenible. Sin embargo, es fundamental que el desarrollo de esta actividad se realice de manera ordenada y transparente, garantizando los beneficios para toda la sociedad.

El comunicado publicado en el matutino catamarqueño El Esquiú, lleva la firma de los siguientes sindicatos y cámaras: UiCa - CUPHST - AOMA - UOCRA -UTHGRA - CAMIONEROS - UTA - UPSRA - Cámara Comercio - Colegio de Geólogos - Colegio de Arquitectos - Centro de ingenieros --Empresas de Vigilancia - Seguridad Patrimonial - Cámara de la Construcción

Qué pasó con Bajo la Alumbrera

Bajo de la Alumbrera operó entre 1997 y 2018, el consorcio de empresas liderado por Glencore, Goldcorp y Yamana Gold extrajeron cobre, oro y molibdeno a razón de unas 110 mil toneladas diarias de molienda. Ubicada en Catamarca, cerca de las poblaciones de Belén, Santa María y Andalgalá fue la mina metalífera más grande del país.

Desde entonces, el grupo de empresas buscó seguir operando en el país. El yacimiento de cobre de Agua Rica está ubicado a solo 35 kilómetros en línea recta del viejo yacimiento de Alumbrera y a 17 kilómetros del pueblo de Andalgalá. Agua Rica tiene incluso mayor potencial de producción que Alumbrera.

A pesar de las promesas de salvación en torno a la minería en Catamarca, Alumbrera durante varios años no movió el amperímetro del empleo y el desarrollo en las poblaciones aledañas al proyecto, más allá de su fuerte impacto en las finanzas provinciales y nacionales y en la provisión de divisas. La participación popular obligó a la firma a amplificar los vínculos productivos no sólo con las empresas nacionales sino con las municipales.

El cierre

A lo largo de la explotación de Alumbrera se realizaron dos pozos de extracción de roca. El pozo principal tiene forma ovalada, un diámetro de 2 kilómetros en su parte más ancha y una profundidad de 850 metros. En 2016, con la eliminación de las retenciones mineras, se estiró la vida útil de la mina mediante la realización de un segundo poco de extracción, de dimensiones algo menores que el principal.

Las millones de toneladas de material extraídas de los pozos de perforación que no contienen metales en una cantidad tal que sea económicamente relevante se fueron depositando en montículos de hasta 30 metros de alto que cubren una superficie total de casi 30 hectáreas en las sierras que anticipan el comienzo de la Cordillera.

A su vez, el agua junto a los compuestos químicos que permiten separar el metal de la roca se depositó a lo largo de veinte años en el dique de cola, un gigantesco lago que supo ocupar una superficie total de 5 mil hectáreas. Se fue secando y ese espejo, por legislación ambiental, no puede estar en contacto con el agua que más abajo consumen las poblaciones.

A lo largo de sus veinte años de operación, las instalaciones de Alumbrera llegaron a albergar a 2000 trabajadores, con sus dormis, restaurant, quincho, salón de juegos, plaza seca y hasta canchas de tenis. En 2022, unas 200 personas hicieron las tareas de cierre de mina. El resto fue desvinculado. Parte del antiguo plantel actualmente trabaja en los salares de litio. Antes del cierre, se organizaron cursos de gastronomía y emprendedurismo para ayudar a la reinserción laboral.

Según datos del Plan Argentina Productiva 2030 desde 2020 la minería metalífera pasó a ser el sector de mayores salarios de toda la economía, con un sueldo promedio que triplica a la media del sector formal.

Alumbrera tuvo fuerte impacto en los indicadores económicos de Catamarca. La actividad minera pasó del 1 por ciento del producto bruto provincial (PBG) al 61 por ciento en 2016. En 23 años, el PBG se incrementó en casi un 80 por ciento. En 2017, las exportaciones de la Alumbrera representaron el 77,4 por ciento de las exportaciones de Catamarca y el 12,8 por ciento de las exportaciones de la minería argentina.

Sin embargo, admiten en la propia empresa, durante muchos años el impacto sociolaboral en las comunidades aledañas fue bajo. "Hasta las gorritas de Alumbrera las hacían traer de afuera", grafican. Los fuertes cuestionamientos de la actividad minera y el cambio del clima de participación social respecto de los años '90 motivaron también un giro en la concepción de la firma respecto de la relación con las comunidades vecinas. 

A pesar de que MARA utilizará parte de la infraestructura de Alumbrera, se prevé una inversión en construcción de casi 3 mil millones de dólares, durante la cual se crearían 3500 nuevos empleos. En la operación trabajarían 1000 personas. La principal preocupación ambiental de las comunidades aledañas, particularmente en Andalgalá, es la cantidad y calidad del agua, ya que Agua Rica se instalaría cerca del río Minas, que alimenta al río Andalgalá.

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