El 31 a la noche...ritos y tradiciones

El fin de año es realmente una fiesta sin fronteras y, teniendo en cuenta los diferentes calendarios adoptados en todo el mundo, existe una infinita variedad de formas de celebrarla. En Italia, es costumbre dar la bienvenida al Año Nuevo con un festín de cotechino (salame especial picado grueso cocido) y lentejas (En Italia es invierno...): la creencia popular dice que dan buena suerte y traen dinero, sin olvidar, por supuesto, el brindis de medianoche y el romántico beso en pareja bajo una ramita de muérdago.

Veamos ahora brevemente cuáles son las tradiciones en algunas partes del mundo.

En España, por ejemplo, las celebraciones son muy parecidas a las de Italia, aunque aquí prevalece la costumbre, como muchos conocemos, de comer, a medianoche, 12 granos de uvas, una por cada campanada del reloj de la Puerta del Sol de Madrid, y luego brindar con la frase «Arriba, abajo, al centro y pa' dentro» bebiéndoselo todo de un trago. En Alemania, donde todos los alemanes se disfrazan como si fuera carnaval, brindan por el Año Nuevo con el Feuerzangenbowle, la bebida de las hermandades y asociaciones de estudiantes a base de vino tinto, canela, clavo, piel de naranja y ron; en las regiones protestantes es costumbre comer arenque ahumado, que también se considera una buena forma de acelerar los efectos del alcohol.

En Inglaterra, durante las celebraciones de Nochevieja, se come pavo relleno de castañas y Christmas Pudding, un típico pastel de cuchara a base de huevos, almendras, fruta confitada, ron y especias, que se sirve flambeado y suele decorarse con un acebo.

Además, en Nochevieja, los británicos se entretienen con numerosos juegos, como saltar dentro de un círculo formado por 13 velas rojas dispuestas en el suelo sin apagar ni una sola y, por último, comer una manzana suspendida de un cordel sin apagar la vela del otro extremo. En Londres, los 12 toques del Big Ben anuncian el Año Nuevo con un espectáculo pirotécnico sin igual. Los fuegos parten del London Eye, la noria, el propio Big Ben y ¡el Támesis!

En Dinamarca, en Nochevieja, los daneses hacen una masacre de platos; aquí está muy extendida la tradición de romper la vajilla cada Nochevieja y al día siguiente todos recogen los fragmentos de esta noche buena. El motivo de este insólito gesto es la amistad; parece ser que el número de amigos con los que cada danés puede contar para el nuevo año es directamente proporcional al número total de platos hechos añicos.

En Grecia, el último día del año, se celebra trayendo regalos a los niños. En este día especial, cada invitado que cruza el umbral de la casa debe romper una granada arrojándola al suelo, y cuantos más granos se esparzan, más suerte tendrán los dueños de casa. En la mesa se come vassilopitta, un clásico pastel de San Basilio, un pan dulce que esconde en su interior una moneda de oro o plata: quien la encuentre tendrá un año afortunado y próspero. Entre los dulces que se comen en esta ocasión están las kurabiedes (frutos secos y dulces) y la melomakarona (galletas rellenas de miel o almíbar), todo ello acompañado de kalanta, las tradicionales canciones navideñas griegas.

En Rusia no se pierden nada y celebran el Año Nuevo por dos veces: el 31 de diciembre según el calendario gregoriano y el 13 de enero según el calendario juliano. El 31, todo el mundo en la plaza espera las campanadas de la torre Spasskaya del Kremlin para bailar y comer (la especialidad local son las ciruelas pasas rellenas de avellanas cubiertas de crema agria). Aquí, por supuesto, todo se acompaña de champán y vodka bien frío. Otra costumbre típica es abrir la puerta de casa a las doce campanadas para dejar entrar el Año Nuevo. En la Plaza Roja, los fuegos artificiales van acompañados del tradicional concierto, que dura unos 30 minutos, ¡y de un espectáculo pirotécnico garantizado!

En Japón, la gente celebra el Toshigami, la deidad del Año Nuevo, dedicándose a la limpieza del hogar. Sin embargo, las fiestas propiamente dichas tienen lugar del 31 al 3 de enero (Shogatsu), época del año en la que se agradece a los dioses que protegen las cosechas y se da la bienvenida a los espíritus de los antepasados. En esta ocasión, es costumbre colocar adornos de ramas de pino y bambú (kadomatsu) y adornos de hilos de paja (shime-kazari) en las entradas de las casas. Al filo de la medianoche, las campanas de los templos budistas doblan 108 veces, tantas campanadas como elefantes hay en Bon para confesar todos los pecados de los hombres.

En algunos lugares de Sudamérica, las personas se visten de amarillo, el color del oro, del sol y de la luz. Aquí también se comen 12 uvas negras y el cabeza de familia arroja el contenido de un vaso de vino hacia atrás para ahuyentar la mala suerte.

En México, se encienden y apagan hogueras a lo largo del día arrojando piedras, morteros o cucharones de madera a las llamas.

En Guatemala, la gente se viste con ropa nueva la noche del 31 de diciembre, en señal de riqueza, y come una uva cada hora, desde las 12 del mediodía hasta medianoche (un total de 12 uvas), con el ritual de pedir un deseo por cada uva. También aquí los fuegos artificiales comienzan al anochecer y terminan al amanecer.

En Estados Unidos, la ciudad de Nueva York, con sus mil luces, se ha convertido en un símbolo mundial de las celebraciones de Nochevieja. En Times Square, una bola de cristal de 5.386 kilos (una de las más pesadas del mundo) marca los últimos 60 segundos del año que pasa.

En China, la Nochevieja, también conocida como Fiesta de la Primavera, no coincide con nuestro Año Nuevo, pero la fecha, que sigue el calendario lunar, puede variar del 21 de enero al 19 de febrero según nuestro calendario gregoriano. Las celebraciones duran 15 días y terminan con el famoso festival de los farolillos. Durante el Año Nuevo chino, la gente viste de rojo, un color propiciatorio y que, según la antigua leyenda china, se dice que ahuyenta, junto con los ruidos fuertes, al monstruo mitológico llamado Nian, que una vez cada 12 meses salía de su guarida para devorar a los humanos.

Taiwán también celebra la Nochevieja dos veces: la occidental, el 31 de diciembre, y la china, en febrero. Aquí el espectáculo pirotécnico es realmente impresionante: ¡las paredes del rascacielos Taipei 101 disparan fuegos artificiales sin parar!

En Dubai tiene lugar el mayor espectáculo pirotécnico del mundo. 500.000 fuegos artificiales explotan desde 400 lugares diferentes, perfectamente sincronizados y con luces, formas y colores para morirse.

Cada año, en pleno verano australiano, Sydney atrae a cerca de 2 millones de personas. Un enorme despliegue hace su aparición en el puente del puerto de Sídney, con la mundialmente famosa Ópera como telón de fondo: al filo de la medianoche, comienza un espectáculo de fuegos artificiales que se prolonga durante unos 20 minutos e ilumina la bahía «a la luz del día», dejando espacio para una noche de conciertos en la ciudad y... en las playas.

En Singapur, en Marina Bay, el lugar designado para la celebración, la gente se reúne para ver espectáculos de luces y fuegos artificiales. Pero el verdadero espectáculo son los miles de deseos escritos en papel que se lanzan al cielo. Tras la cuenta atrás, los festejos comienzan con fiestas y conciertos.

Cierro este breve repaso con la tradición en Bologna (la ciudad que me adoptó por casi 30 años).

Desde hace muchos años, en Bolonia el paso del año viejo al nuevo está marcado por la quema del Vecchione (viejo), la gigantesca escultura que se quema al filo de la medianoche en la Piazza Maggiore.

En el siglo XIX, la Vecchione se quemaba en Carnaval, mientras que la tradición de quemarla al filo de la medianoche del 31 de diciembre se remonta a 1922 o 1923, cuando se quemó por primera vez en la Plaza Mayor, en Nochevieja, un Vecchione que representaba el año que acababa de pasar.

Se trata de un gran muñeco de cartón piedra relleno de petardos.

La tradición de la hoguera «Vecchione» es una tradición que se celebra en Bolonia desde hace más de un siglo. En Nochevieja, se hace una marioneta de cartón piedra con la imagen de un anciano o, con motivo de los años bisiestos (como el 2024), de una anciana. Desde hace varios años, el municipio encarga el diseño del Vecchione a un artista.

Está promovida por la sociedad «I fiù dal Dutour Balanzon». El programa de la noche incluye una procesión con bandas de música, la lectura del testamento del Año Viejo y el sorteo de los premios de la rifa de Nochevieja.

Como es tradición, el 31 de diciembre a medianoche arderá este año en el Crescentone (Cuadrilátero) de la Piazza Maggiore el Vecchione d'artista (un viejo y, en los años bisiestos, una vieja), que este año se llama Mercurio, y ha sido concebida por Fumettibrutti, nombre artístico de Yole Signorelli.