Historia: la reunión de Videla y Pinochet en Mendoza y el inicio de la guerra que no fue
El 19 de enero de 1978, los dictadores de Argentina y Chile se encontraron en El Plumerillo, días después del fallo arbitral de Gran Bretaña sobre el Canal de Beagle.
"Los presidentes de Argentina y Chile se reunirán hoy en la ciudad argentina de Mendoza, en la frontera entre ambos países, con el propósito de iniciar una nueva forma de diálogo sobre el diferendo del canal de Beagle", publicó el 19 de enero de 1978 el diario español El País.
Aquel encuentro entre los dictadores Jorge Rafael Videla y Augusto Pinochet tuvo lugar días después del fallo arbitral de Gran Bretaña sobre el Canal de Beagle, que favoreció a Chile. Entonces, Argentina rechazaría la mediación británica, y comenzaría un año de tensión permanente.
El conflicto se centró en la disputa por la soberanía de las islas en la zona y de los derechos oceánicos generados por ellas a Chile. Para enero de 1978, se hablaba de la posibilidad de una explotación conjunta del territorio situado al sur del Canal de Beagle.
Sin embargo, semanas después del encuentro en la base aérea de El Plumerillo, el gobierno de facto de Videla lanzaría un ultimátum: si el 22 de diciembre de 1978 no se lograba un acuerdo favorable a Argentina, los militares ordenarían la ocupación inmediata de las mismas.
Esto, indefectiblemente iniciaría una guerra con Chile, para lo que Argentina se fue preparando en las fronteras. El exgobernador de Mendoza, Julio Cobos, fue uno de los soldados argentinos destinados a Las Loicas, en Malargüe, en el límite con el vecino país.
En la Navidad de 1978, cuando se vencía el plazo y el almirante Emilio Massera ya estaba ubicado en las islas en conflicto, Juan Pablo II envió al recordado intermediario Antonio Samoré, quien facilitaría un acuerdo de paz entre Argentina y Chile. Hoy, el paso limítrofe de Neuquén lleva su nombre.
