La IA amenaza con desatar una fiebre del cobre a nivel mundial

La creciente demanda de cobre, impulsada en gran medida por el auge de la inteligencia artificial (IA), está generando una alerta mundial sobre una posible escasez del metal rojo en las próximas décadas. Así lo advirtió BHP, la mayor minera del mundo, en un reciente informe.

Según Vandita Pant, directora financiera de BHP, el desarrollo exponencial de los centros de datos y las aplicaciones de IA, que requieren una gran capacidad de procesamiento de datos, está disparando el consumo de cobre a nivel global. "Hoy en día, los centros de datos representan menos del 1% de la demanda de cobre, pero se espera que esa cifra se eleve al 6% o 7% en 2050", afirmó Pant en declaraciones al Financial Times.

Esta creciente demanda, sumada a la electrificación de la economía y la transición hacia energías renovables, que también requieren grandes cantidades de cobre, está poniendo bajo presión los suministros existentes. BHP estima que la demanda mundial de cobre podría alcanzar los 52,5 millones de toneladas anuales para 2050, lo que representa un aumento del 72% respecto a 2021.

¿Qué implica esta escasez inminente?

• 
  
• Aumento de precios: La escasez de cobre podría desencadenar un alza significativa en los precios del metal, lo que a su vez impactaría en los costos de producción de diversos productos, desde automóviles eléctricos hasta dispositivos electrónicos.
• Nueva fiebre del cobre: La creciente demanda podría desatar una nueva "fiebre del cobre", con países y empresas compitiendo por asegurar el suministro de este recurso esencial.
• Aceleración de la innovación: La escasez podría impulsar la búsqueda de nuevas tecnologías y procesos de extracción más eficientes y sostenibles.
• Desarrollo de alternativas: La industria podría intensificar la investigación en busca de materiales alternativos al cobre para ciertas aplicaciones.
• 
  

Una oportunidad y un envión final

La creciente demanda de cobre plantea tanto desafíos como oportunidades. Por un lado, la escasez podría generar inestabilidad en los mercados y afectar la economía global. Por otro lado, podría impulsar la inversión en exploración y desarrollo de nuevas minas, así como en tecnologías de reciclaje y recuperación de cobre.

De hecho, localmente, esto podría ser una oportunidad para las provincias cupríferas como San Juan o Catamarca, o puede significar el envión final que necesitan otras provincias cordilleranas para explotar definitivamente su potencial cuprífero.

Ante este panorama, expertos y gobiernos de todo el mundo están llamados a tomar medidas para garantizar un suministro estable de cobre y mitigar los impactos ambientales y sociales asociados a la extracción de este recurso

NA