Un análisis de sangre utiliza un reloj proteico para predecir enfermedades
Según una publicación de Nature, el reloj es eficaz en personas con distintos antecedentes genéticos.
Un "reloj" de edad basado en unas 200 proteínas encontradas en la sangre puede predecir el riesgo de una persona de desarrollar 18 enfermedades crónicas, entre ellas enfermedades cardíacas, cáncer, diabetes y Alzheimer.
La precisión del reloj plantea la posibilidad de desarrollar una única prueba que pueda describir el riesgo de una persono de padecer muchas enfermedades crónicas, afirma el científico principal del proyecto, Austin Argentieri, investigador de salud poblacional en el Hospital General de Massachusetts en Boston. "En última instancia, querer vivir más tiempo dependerá de la prevención de enfermedades crónicas", afirma.
Bien añejado
La edad cronológica de una personaes clave para determinar el riesgo de padecer muchas enfermedades relacionadas con la edad, pero no es un predictor perfecto de la enfermedad. Algunas personas de 60 años, por ejemplo, son frágiles y tienen enfermedades cardíacas, mientras que otras son la viva imagen de la salud.
Argentieri y sus colegas intentaron construir un "reloj" que reflejara con precisión el estado de la enfermedad de una persona. Para ello, utilizaron datos de 45.441 personas, seleccionadas al azar, en el Biobanco del Reino Unido, un repositorio de muestras biomédicas. Ese tamaño de muestra es aproximadamente 30 veces mayor que el utilizado en un estudio previo sobre el reloj de proteínas 2 , lo que lo hace estadísticamente más potente.
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El equipo descubrió que los niveles de 204 proteínas predicen con precisión la edad cronológica. Sorprendentemente, cuando los autores construyeron un segundo reloj utilizando solo las 20 proteínas más indicativas, predijo la edad casi tan bien como lo hizo el reloj de 204 proteínas. Las 20 proteínas incluían elastina y colágeno, que forman la estructura de soporte entre las células, y proteínas involucradas en la respuesta inmune y la regulación hormonal.
El reloj también predijo con precisión la edad cronológica en otros dos grupos de personas: casi 4.000 contribuyentes a un biobanco en China y casi 2.000 contribuyentes a un biobanco en Finlandia. Los relojes basados en proteínas anteriores analizaron datos de poblaciones más homogéneas, dicen los investigadores.
En general, la edad medida mediante el reloj proteico era similar a la edad cronológica, pero en algunas personas existía una brecha entre ambas, lo que refleja el hecho de que los niveles de proteínas cambian a medida que se desarrolla la enfermedad. Las personas cuya edad del reloj proteico era mayor que su edad cronológica tenían más probabilidades de desarrollar 18 enfermedades crónicas, entre ellas diabetes , enfermedades neurodegenerativas, cáncer y enfermedades del corazón, hígado, riñón y pulmón. El envejecimiento del reloj proteico también se relacionó con fragilidad física, tiempo de reacción más lento y muerte prematura.
Las proteínas de otras personas envejecen más lentamente que la media. No está claro si esto se debe a factores ambientales, genéticos o una combinación de ambos. Del 10% de las personas del estudio que eran "los que envejecían más lentamente", afirma Argentieri, "menos del 1% desarrolló demencia o Alzheimer".
¿Hacer retroceder el tiempo?
Dos de los puntos fuertes del estudio son el gran conjunto de datos y su exitosa replicación en poblaciones diversas, afirma la epidemióloga molecular Sara Hägg, del Instituto Karolinska de Estocolmo. "Es un estudio muy sólido", afirma.
Argentieri y sus colegas quieren añadir más diversidad geográfica y genética a sus datos de entrenamiento. El factor limitante, dice Argentieri, es la falta de datos proteicos en biobancos con poblaciones diversas. Los autores también están investigando el uso de su reloj proteico para probar si los nuevos tratamientos médicos previenen las enfermedades relacionadas con la edad "sin tener que esperar una década o dos para ver si alguien desarrolla una enfermedad crónica", dice Argentieri.
Por último, buscan factores ambientales y conductuales que afecten a la velocidad con la que envejecen las proteínas en el cuerpo. "Está bien, puedes decirme cuál es mi riesgo futuro de padecer 18 enfermedades diferentes", dice Argentieri. "Pero ¿puedo hacer algo para cambiar esa trayectoria?"
