¿Cómo están las habilidades socioemocionales de los adolescentes?

La OCDE es famosa por PISA, las pruebas que evalúan cada tres años a jóvenes de 15 años en más de 100 países su desempeño en lectura, matemáticas y ciencias desde el año 2000. Los resultados de la última ronda, en 2022, mostraron que los adolescentes latinoamericanos se encuentran en una crisis de aprendizaje: de cada cuatro estudiantes en la región, tres no tienen habilidades básicas de matemáticas y dos no tienen habilidades básicas de lectura.

Recientemente, la OCDE publicó los resultados de la segunda ola de un estudio realizado en varios países que mide otro conjunto de habilidades fundamentales de los estudiantes adolescentes - sus habilidades socioemocionales: la Encuesta sobre Habilidades Sociales y Emocionales de 2023 (SSES, por sus siglas en inglés). ¿Qué nos dice este informe sobre estas habilidades de los adolescentes latinoamericanos para manejar situaciones personales y sociales, que son vitales para la educación, el empleo, la salud y la disminución de la violencia y la criminalidad?

El SSES 2023 encuestó a estudiantes de 15 años en 6 países y 10 ciudades. En América Latina, incluyó tres países (Chile, Perú y México; los datos de México tuvieron algunos problemas técnicos y no aparecen en el informe principal) y dos ciudades (Bogotá, capital de Colombia, y Sobral, un municipio en el estado brasileño de Ceará que tuvo un aumento espectacular en el aprendizaje desde mediados de la década de 2000; ambas ciudades también encuestaron a estudiantes de 10 años).

La SSES mide 15 habilidades en los siguientes cinco dominios:

• Regulación emocional (resistencia al estrés, optimismo, control emocional).
• Desempeño de tareas (autocontrol, persistencia, responsabilidad, motivación al logro)
• Relacionarse con los demás (asertividad, sociabilidad, energía)
• Colaboración (empatía, confianza)
• Apertura mental (curiosidad, creatividad, tolerancia)

Las medidas consisten en la agregación del grado de acuerdo de los estudiantes con afirmaciones sobre sí mismos, tal como "mantengo la calma incluso en situaciones tensas". Dado que los estudiantes viven en culturas y contextos diferentes, pueden reflexionar de manera distinta sobre estas declaraciones subjetivas, lo que impide hacer comparaciones de puntajes promedios entre sitios y establecer niveles de competencia. Más bien, las encuestas como SSES están diseñadas para comparar las diferencias entre subgrupos y a lo largo del tiempo.

Principales hallazgos de la SSES 2023 para la región:

1. Los factores globales parecen haber deteriorado las habilidades socioemocionales de los adolescentes

En 2023, los estudiantes de 10 y 15 años en Bogotá tuvieron niveles más bajos de habilidades socioemocionales que sus pares de la misma edad en 2019. (Bogotá es una de las dos únicas ciudades que participaron en ambas olas de SSES, 2019 y 2023; Helsinki, Finlandia, siendo el otro). Las mayores caídas se observaron en las habilidades de apertura mental (curiosidad, creatividad y tolerancia) y en el optimismo. Las niñas experimentaron mayores reducciones en el control emocional, la energía, la resistencia al estrés y el optimismo.

Esta tendencia negativa es preocupante ya que los estudiantes con mayor curiosidad tienen mejores calificaciones en lectura, matemáticas y artes, y faltan a la escuela con menos frecuencia. Además, los estudiantes con mayores habilidades de apertura mental también tienen más probabilidades de tener aspiraciones educativas y profesionales más ambiciosas y de participar en actividades de desarrollo profesional (por ejemplo, pasantías).

La disminución de las habilidades socioemocionales entre 2019 y 2023 también se observó en Helsinki, Finlandia, lo que sugiere que factores globales como la pandemia de COVID-19 y la inestabilidad económica posterior son los principales sospechosos, al igual que el cierre de escuelas durante la COVID-19 obstaculizó el aprendizaje.

Los resultados también podrían estar relacionados con el deterioro global de la salud mental de los jóvenes y su creciente uso de teléfonos inteligentes y redes sociales, que tienden a aislar a los jóvenes y desviarlos de las actividades creativas o sociales fuera de línea.

2. El desarrollo socioemocional es un camino lleno de baches

En Bogotá y Sobral, los niños de 10 años tuvieron puntajes más altos en la mayoría de las habilidades socioemocionales que los de 15 años, especialmente en confianza, energía y optimismo, los más fuertemente vinculados a los resultados de salud y bienestar. Aunque es cierto para las cinco ciudades que tienen datos para ambos grupos de edad, las dos ciudades latinoamericanas tienen las brechas más grandes.

Este hallazgo confirma que el desarrollo de habilidades es un proceso acumulativo, pero no lineal, y se alinea con los datos de California sobre las habilidades socioemocionales de los estudiantes entre los grados 4 y 12. La adolescencia viene con sus desafíos, y los adolescentes prestan más atención a cómo se comparan con sus compañeros, lo que puede llevarlos a verse a sí mismos de manera menos favorable, en contraste con los niños más pequeños más optimistas.

3. Las brechas de género aparecen antes en América Latina

En todos los sitios de América Latina (Chile, Perú, Bogotá, Sobral), las niñas de 15 años reportan niveles más bajos de habilidades de regulación emocional (resistencia al estrés, control emocional, optimismo), así como de energía y sociabilidad que los niños. Estas brechas de género se observan en la mayoría de los sitios encuestados. Sin embargo, el rezago de las niñas en esas habilidades es mayor en los sitios latinoamericanos para los jóvenes de 15 años, y ya se observa entre los niños de 10 años en Bogotá y Sobral.

En sitios fuera de América Latina, las niñas reportan niveles más altos de algunas habilidades socioemocionales en comparación con los niños, pero esto no fue cierto para la mayoría de los sitios latinoamericanos.

4. Las brechas entre los estudiantes más pobres y los más ricos varían de un sitio a otro

En todos los sitios encuestados, los estudiantes más pobres tienen niveles más bajos en la mayoría de las habilidades socioemocionales. Chile es uno de los países con algunas de las brechas más grandes en la mayoría de las habilidades socioemocionales entre los estudiantes más pobres y los más ricos. Al mismo tiempo, casi no hay brechas entre los estudiantes más pobres y los más ricos en Perú y solo modestas en Bogotá, lo cual es sorprendente. En Bogotá, en 2011 se observaron fuertes brechas en las habilidades cognitivas y socioemocionales entre los niños mucho más pequeños, y estas brechas fueron aumentando entre los 6 y los 42 meses. En el Perú, no hubo un gradiente de riqueza en las habilidades socioemocionales a los 8 años, en contraste con las habilidades cognitivas, pero las desigualdades en las habilidades socioemocionales surgieron a los 12 años y se ampliaron hasta los 19 años (artículo de libre acceso).

Los hallazgos de SSES pueden diferir de los otros estudios porque los estudiantes de 15 años representan solo un subconjunto de este grupo de edad, ya que los adolescentes más pobres tienen más probabilidades de haber abandonado la escuela cuando cumplen 15 años.

¿Qué se puede hacer?

El SSES 2023 proporciona una señal preocupante de que muchos adolescentes latinoamericanos, que han experimentado una interrupción sin precedentes de su aprendizaje, carecen de las habilidades socioemocionales para ingresar a la edad adulta en un mundo desafiante.

Sin embargo, estas habilidades pueden fomentarse a lo largo de la vida, en las escuelas, los hogares y más allá, y la adolescencia presenta una oportunidad para remediarlas o reforzarlas. Los programas escolares han tomado la forma de un plan de estudios para clases dedicadas (por ejemplo, Colombia, México y Perú). Los programas extracurriculares también han ayudado a mejorar la participación escolar, mejorar los comportamientos y reducir los delitos (por ejemplo, América Central, EE. UU. y México).

El SSES es un nuevo esfuerzo bienvenido para medir las habilidades que importan entre los adolescentes. Esperemos que tenga la misma influencia que su hermano mayor, PISA, a la hora de poner la formación de habilidades valiosas en la agenda de política educativa.

LOS AUTORES.  Victoria Levin y Noël Muller.