Revelan fotos inéditas del lado oscuro de la Luna

 Desde el año 2009, la sonda espacial de la NASA Lunar Reconnaissance Orbiter ha fotografiado en detalle casi toda la superficie de la Luna, pero había un problema: la cámara no era lo suficientemente sensible como para ver nada en los cráteres permanentemente en sombra.

Ocurre que no hablamos de un tono negro completo. A veces, la luz del sol rebota en el suelo y cae sobre el cráter, y luego rebota hacia arriba, hacia, por ejemplo, el orbitador surcoreano Danuri, al pasar por encima. Además, otras imágenes están iluminadas por la luz de la Tierra, la luz del sol que rebota en la Tierra hacia la Luna. Eso es suficiente para iluminar un poco los cráteres en sombra. Pero hacía falta algo más.

ShadowCam. Detrás de ese nombre se encuentra el secreto de la Nasa ara revelarnos lo que hasta ahora era esa especie de negro fundido. En esencia, estamos ante una especie de "gafas nocturnas", un instrumento que la NASA proporcionó para Danuri cuando llegó a la Luna. La cámara utiliza una tecnología avanzada para detectar detalles en áreas que no reciben luz solar directa, como los cráteres polares.

Su capacidad para obtener imágenes de alta resolución en la penumbra lunar permite estudiar la geología de estas zonas oscuras y buscar posibles depósitos de hielo, contribuyendo significativamente a nuestra comprensión del entorno lunar y a futuros esfuerzos de exploración y colonización. De hecho y, como vemos, las imágenes que nos ha ido brindando son una vista sin precedentes de nuestro satélite vecino.

Sensibilidad inaudita. Es posiblemente la característica clave del dispositivo. ShadowCam es más de 200 veces más sensible a la luz en regiones sombreadas que otras cámaras lunares. Toma imágenes de la superficie oscura basándose en la "luz de la Tierra", que viene a ser un reflejo de la luz de nuestro planeta que ilumina la Luna. La cámara también utiliza el reflejo de la luz solar de las montañas y las crestas de la propia Luna.

La saturación. Era su principal problema, sobre todo en regiones brillantes. El año pasado, por ejemplo, la NASA intentó utilizar la cámara para capturar el crater, que solo tiene tres puntos que reciben luz solar aproximadamente el 90% del año. Estas partes iluminadas por el sol finalmente quedaron blanqueadas. ¿La solución? Mosaicos.

Cuando las regiones sobresaturadas e iluminadas por el sol de la ShadowCam se reemplazan con fotografías de otras cámaras lunares en órbita, se puede capturar toda la escena con un detalle asombroso como nunca antes.

De hecho, en el mes de marzo se anunció que, en ciertos lugares y momentos, las sombras ni siquiera son tan oscuras. En una conferencia, los investigadores que trabajan en la cámara informaron que la luz indirecta era comparable a "niveles de iluminación confortables en interiores". Dicho de otra forma, los astronautas que visiten esas regiones pueden no necesitar llevar linternas para ver a dónde van, aunque el resplandor y las sombras largas aún podrían plantear problemas.

xa.