No hay que exagerar la amenaza terrorista

En su comparecencia ante el Congreso hace unos meses, el director del FBI, Christopher Wray, afirmó que el "entorno de amenaza" del terrorismo, ya de por sí bastante intenso, se había "agudizado" aún más cuando Hamás atacó Israel el 7 de octubre de 2023. "Hemos visto cómo la amenaza de los terroristas extranjeros se ha elevado a otro nivel", argumentó. Citando la advertencia de Wray y las de otros funcionarios estadounidenses, Graham Allison y Michael Morell ("The Terrorism Warning Lights Are Blinking Red Again", 10 de junio de 2024) sostienen que "Estados Unidos se enfrenta a una seria amenaza de ataque terrorista en los próximos meses".

Pero el país ya ha escuchado esas alarmas muchas veces antes, y han resultado injustificadas. Esto fue especialmente cierto, por supuesto, tras los atentados del 11-S. En aquellos años, Morrell y Allison se unieron a veces al coro de la preocupación. Morell, que era el funcionario de la CIA encargado de informar al presidente de Estados Unidos en el momento de los atentados del 11-S, recordó vívidamente el ambiente en un libro que escribió en 2015. "Estábamos seguros de que íbamos a ser atacados de nuevo", escribió, una conclusión respaldada por "miles de informes de inteligencia". En un libro de 2004, Allison concluyó que "en el camino actual, un ataque terrorista nuclear contra Estados Unidos en la próxima década es más probable que no".

Morrell y Allison no eran los únicos. Como Jane Mayer observó en su libro The Dark Side, "La única certeza compartida por prácticamente toda la comunidad de inteligencia estadounidense en el otoño de 2001 era que una segunda oleada de ataques terroristas aún más devastadores contra Estados Unidos era inminente". Rudolph Giuliani, alcalde de Nueva York en aquella época, comentó más tarde que cualquier experto en seguridad habría llegado a la conclusión de que "nos enfrentamos a docenas y docenas y a varios años de ataques como éste".

En 2002, los servicios de inteligencia estadounidenses decían a los periodistas que podría haber hasta 5.000 agentes entrenados en el extranjero por Al Qaeda dentro de Estados Unidos. Tras varios años de intensas pesquisas, el FBI no encontró ninguna célula de Al Qaeda en el país. Pero el director de la agencia, Robert Mueller, no se tranquilizó, y en 2005 declaró ante un comité del Senado que estaba "muy preocupado por lo que no estamos viendo".

En 2003, John Negroponte, embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, afirmó que existía "una alta probabilidad de que Al Qaeda intente un atentado con un arma [biológica, química, radiológica o nuclear] en los próximos dos años". Ese mismo año, el Fiscal General de Estados Unidos, John Ashcroft, advirtió públicamente que "Al Qaeda planea intentar un ataque contra Estados Unidos en los próximos meses", que "golpearía duramente a Estados Unidos" y que los preparativos para dicho ataque podrían estar completados en un 90%. Por supuesto, nunca se materializó ninguno de esos atentados: de hecho, después de los atentados del 11-S, Al Qaeda nunca consiguió llevar a cabo otro gran ataque contra el territorio nacional estadounidense.

Incluso después de la redada estadounidense de 2011 en Pakistán que acabó con la vida del jefe de Al Qaeda , Osama bin Laden, los expertos siguieron exagerando la amenaza que suponía el grupo. Tras la muerte de Bin Laden, el politólogo Bruce Hoffman predijo que la redada provocaría "actos de retribución, venganza, frustración y castigo" dirigidos contra Estados Unidos. El académico John Arquilla, por su parte, sostuvo que la "falta de 'espectaculares'" en los atentados que Al Qaeda llevó a cabo tras la muerte de Bin Laden "no debe considerarse un signo de debilitamiento de Al Qaeda, sino más bien un indicador de un cambio de estrategia".

Sin embargo, las pruebas incautadas en esa redada sugerían claramente que la organización central de Al Qaeda era poco más que un cascarón vacío, acosada por los ataques de aviones no tripulados estadounidenses y privada de fondos. En palabras de la experta en Al Qaeda Nelly Lahoud, a esas alturas, el grupo se había hecho notable principalmente por su "impotencia operativa".

Al Qaeda sí inspiró a aspirantes a yihadistas en Estados Unidos, y su cuasi sucesor, el Estado Islámico (también conocido como ISIS), inspiró aún más durante su apogeo entre 2014 y 2017. En las dos décadas posteriores al 11-S, unos 125 complots de extremistas islamistas dirigidos contra Estados Unidos se llevaron a cabo o fueron desbaratados por las autoridades (Muchos de estos últimos estaban en fase embrionaria). En total, se saldaron con la muerte de unas 100 personas -unas cinco al año, de media-. Las muertes fueron trágicas, por supuesto, pero apenas monumentales; considérese que, de media, más de 300 estadounidenses mueren cada año ahogados en bañeras.

La situación actual

A pesar de las terribles advertencias oficiales que Allison y Morrell citan, no está nada claro que la amenaza del terrorismo internacional para Estados Unidos haya aumentado últimamente. Sigue habiendo complots yihadistas, pero las autoridades se las han arreglado para liarlos con tácticas conocidas. Por ejemplo, un reciente intento de Irán de reclutar a alguien en Estados Unidos para asesinar a John Bolton, que fue asesor de seguridad nacional en la administración Trump, fue frustrado por el FBI.

Es cierto que las organizaciones yihadistas de todo el mundo instan a los estadounidenses de ideas afines a la acción, pero esto no es nada nuevo. Hace veinte años, a Bin Laden y a otros operativos de Al Qaeda se les daba por proclamar a voz en grito que Estados Unidos "necesita más golpes" y advertían de que podrían llegar en cualquier momento. En su mayor parte, sin embargo, tales golpes no llegaron a materializarse.

A Wray y a otros les preocupa que los terroristas se unan al gran número de inmigrantes que cruzan ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México. Sin embargo, de los cientos de millones de visitantes extranjeros que fueron admitidos legalmente en Estados Unidos en las dos décadas posteriores a 2001 y los millones más que entraron ilegalmente, pocos o ninguno eran agentes introducidos ilegalmente por Al Qaeda o ISIS. En los últimos años, algunos inmigrantes que buscaban entrar han aparecido entre los dos millones de nombres de la lista de vigilancia del terrorismo del FBI, pero esto parece reflejar el hecho de que la propia lista es excesivamente inclusiva más que sugerir intentos constantes de los yihadistas de penetrar en el territorio nacional estadounidense.

Mientras tanto, ha habido una gran indignación en todo el mundo por la complicidad estadounidense en la respuesta destructiva de Israel a la atroz incursión de Hamás. Pero casi un año después, esa indignación todavía no ha producido el aumento de la actividad terrorista en Estados Unidos que Wray y otros han citado como una amenaza potencial.

En términos más generales, la experiencia posterior al 11-S sugiere que, a pesar de la alarma oficial, incluso si se produjera tal aumento, sería manejable sin acciones extraordinarias. Allison y Morrell, sin embargo, piden que se tomen medidas políticas significativas: una revisión de "toda la información recopilada previamente relacionada con el terrorismo", el uso de "autoridades nacionales de emergencia" para impedir la entrada de terroristas por la frontera sur y un aumento de las acciones encubiertas de Estados Unidos en todo el mundo para desarticular a los grupos yihadistas. En realidad, hay pocas razones para creer que tales medidas sean necesarias.

EL AUTOR. John Mueller es catedrático de Ciencia Política en la Universidad de Ohio y un Académico Distinguido del Cato Institute.Este artículo fue publicado originalmente en Cato At Liberty (Estados Unidos)