Aconcagua: otra historia de muertos y sobrevivientes en los Andes, en el New York Times
"Fantasmas en un glaciar del Aconcagua" es un monumental trabajo periodístico que publicó The New York Times y que recomednamos leer y se puede acceder desde aquí.
Un monumental trabajo periodístico documental y de investigación publicó The New York Times y, como "La sociedad de la nieve", tiene como protagonista una historia de vida y muerte en los glaciares de los Andes. Esta vez, se trata de la expedición encarada al Aconcagua por 8 expedicionarios estadounidenses, en la que dos murieron.
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El trabajo es extenso, contiene fotos, videos y mapas, el testimonio de los protagonistas y del periodista mendocino Rafael Morán, entre otras voces, que dan cuenta de los hechos que sucedieron, como las del experto periodista andinista Nicolás García y de Pablo Betancourt.
Curiosamente, como la historia de los rugbiers uruguayos, esta historia de esfuerzo, deporte, muerte y supervivencia ocurrió hace unos 50 años.
Dice el informe del diario estadounidense: "Hoy en día, el Aconcagua forma parte de un vasto parque nacional con guardabosques serviciales y un servicio de rescate en helicóptero. Dos campamentos base ofrecen comidas calientes, duchas e internet. Algunos consideran que el Aconcagua es una de las Siete Cumbres (el prestigioso nombre que reciben las montañas más altas de cada continente) más fáciles de escalar. Pero el Aconcagua no es fácil. Los problemas acechan en el aire.
Hasta 2022 se habían registrado 153 fallecimientos en esa montaña. En 1973, Johnson y Cooper ocuparon los puestos 26 y 27.
Hace 50 años, el Aconcagua solo tenía los servicios más rudimentarios. Los andinistas no tenían rastreadores GPS, ni forma de comunicarse entre el campamento base y la cima. Los estadounidenses llevaron binoculares y una pistola de bengalas.
La montaña estaba prácticamente desierta. Si surgían problemas, no había nadie para ayudar excepto los demás miembros de la expedición".
Los escaladores
Cuenta el recomendable informe del New York Times sobre el grupo:
La mayoría formaba parte del club de escalada Mazamas, fundado en Oregón en 1894. Su líder era un abogado de Portland llamado Carmine Dafoe, conocido como Carmie.
Dafoe, de 52 años, impulsó el viaje al Aconcagua tras señalar que un miembro de Mazamas lo había escalado en la década de 1940. Su grupo, anunció Dafoe, trataría de ser la quinta expedición en coronar el Aconcagua por la Ruta Polaca.
"Se dice que las dificultades son moderadas -un par de lugares donde necesitaremos cuerdas de escalada- no más difíciles que la ruta normal en el monte McKinley", escribió Dafoe en un memorando de 1972.
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El guía sería Miguel Alfonso, un argentino de 38 años que había subido cinco veces a la cima, una de ellas por la Ruta Polaca. Dafoe pidió un depósito de 50 dólares a cualquier persona interesada, junto con una lista de ascensos exitosos y referencias.
En junio de 1972, Dafoe anunció los miembros del grupo, todos hombres estadounidenses, a quienes describió brevemente. Jim Petroske, un psiquiatra de Portland, Oregón, sería el "líder adjunto", dijo. Bill Eubank, un médico de Kansas City, Misuri, había sido "altamente recomendado por Petroske" y sería el médico de la expedición. Luego vinieron Arnold McMillen, un productor lechero de Otis, Oregón, y Bill Zeller, un oficial de policía en Salem, Oregón ("Bill y yo resistimos juntos una tormenta de nieve en las Montañas Rocosas canadienses en el 69, un ciudadano sólido"). John Shelton , de 25 años, era un estudiante de geología de Brigham Young que hablaba español con fluidez y había trabajado durante dos años en una misión de una iglesia. ("Ha pasado por la aduana latinoamericana unas 25 veces, lo que quizás exija más energía que escalar el Aconcagua"). Y John Cooper, un ingeniero de la NASA de Houston, quien había sido "altamente recomendado".
En su mayoría, eran alpinistas de fin de semana. Dafoe organizó algunas excursiones en el noroeste diseñadas como ejercicios de entrenamiento y como una dinámica para conocerse mejor.
"Había experimentado cierta preocupación al momento de ensamblar el grupo por temor a tener a alguien con problemas desconocidos o que sea algo inconsistente", escribió Dafoe en un memorando al grupo. "Sin embargo, conozco a todos los miembros del grupo o son personas de las que he podido averiguar. Esto no me deja ninguna duda ni reserva sobre el grupo".
En noviembre, Dafoe envió recordatorios sobre implementos a llevar, pasaportes y vacunas.
"Probablemente, todo el mundo ya está llegando a su mejor condición física", añadió. "No corran ningún riesgo con esto. Trabajen duro, especialmente trotando mucho".
También anunció a la última integrante del grupo estadounidense de ocho personas: una mujer proveniente de Denver llamada Janet Johnson.
Para leer, ver, escuchar y disfrutar del informe completo, hacé clic en la imagen:
El equipo completo del informe del New York Times:
REPORTERO John Branch
REPORTERÍA ADICIONAL Pablo Betancourt, Nicolás García
PRODUCTOR Matt Ruby, Tala Safie
CINEMATOGRAFÍA Noah Throop, Pablo Betancourt, Emily Rhyne
FOTOGRAFÍA Max Whittaker
ILUSTRACIONES Iris Legendre
GRÁFICOS Scott Reinhard, Karthik Patanjali
EDITORA DE VIDEO Emily Rhyne
PRODUCTOR DE VIDEO SENIOR Jeesoo K. Park
EDITORA DE FOTOGRAFÍA Becky Lebowitz Hanger
EDITORES Mike Wilson, Jessica Schnall
INVESTIGACIÓN Alain Delaqueriere, Jack Begg
PRODUCTOR DE AUDIO Jack D'Isidoro
Fotos de los miembros de la expedición por Bill Eubank y John Shelton