Xiaogang: Cómo una aldea avanzó conforme China retrocedió

En 1981, el 88% de la población china vivía en la pobreza extrema. Hoy, esta cifra es inferior al 1%. En un país de casi 1.500 millones de habitantes, eso significa que cientos de millones de personas se volvieron más prósperas que nunca en unas cuatro décadas, apenas nada de tiempo en comparación con los 3.500 años de historia de China.

Los liberales clásicos y los libertarios han observado a lo largo de la historia que las ciudades son desproporcionadamente los centros del desarrollo tecnológico y económico. Sin embargo, toda regla tiene su excepción. La aldea rural de Xiaogang, en China, aunque pequeña, es esa excepción: la que transformó no sólo la economía china sino, sin quererlo, la de todo el planeta.

El Gran Salto Adelante y el hambre masiva

Devoto defensor del comunismo, Mao Zedong implantó una economía dirigida por el Estado. Los burócratas decidían qué producían los trabajadores, a quién contratar o despedir, cuánto invertir y qué salario percibir. Las empresas estatales, cuyo único nombre era "empresa", eran un peso muerto en la economía y su rendimiento era crónicamente bajo.

Algunos se opusieron al modelo de planificación económica de estilo soviético que se estaba implantando en China, como Gu Zhun y Sun Yefang. En 1956, Gu defendió la importancia del mercado incluso en una economía socialista. Por sus escritos, fue denunciado como "derechista" y pasó la mayor parte de su vida entre rejas o en centros de reeducación. Sun observó que las empresas estatales carecían de autonomía y no podían adaptarse a las circunstancias locales. Por sus ideas, Sun fue tachado de "revisionista" y estuvo encarcelado siete años durante la Revolución Cultural.

Aunque entre rejas, las observaciones de Gu y Sun resultaron proféticas tras las desastrosas políticas del infame Gran Salto Adelante de Mao.

El Gran Salto Adelante fue una campaña social y económica a gran escala iniciada por el Partido Comunista Chino en 1958 para transformar rápidamente China de una sociedad agraria a una socialista mediante la industrialización y la posterior colectivización. La financiamiento escaso de la agricultura y la flagrante ineficacia de la colectivización provocaron un descenso crítico de la producción de alimentos. Los historiadores estiman que decenas de millones de personas murieron de hambre debido a la mala gestión del Estado durante este periodo.

Tras la muerte de Mao Zedong en 1976, el fervor por una economía estatal y colectivizada se desvaneció. En diciembre de 1978, se celebró en Pekín la Tercera Sesión Plenaria del 11º Comité Central del Partido Comunista de China (PCCh), un acontecimiento reconocido como el inicio de las reformas económicas de China y la apertura de su economía. La consiguiente liberalización del mercado hizo que China pasara de ser una sociedad socialista estancada a una dinámica potencia económica que desde entonces ha conmocionado al mundo entero.

Pero antes de que los políticos de Pekín relajaran su control sobre la economía, amplias zonas rurales de China llevaban años ignorando la política estatal. Los aldeanos de Xiaogang trazaron los planos del meteórico ascenso de China.

Xiaogang se vuelve rebelde

El Gran Salto Adelante y las políticas colectivistas mal concebidas tuvieron el peor impacto en provincias como Anhui. En el invierno de 1978, en la provincia de Anhui, los empobrecidos aldeanos de Xiaogang se reunieron para debatir su futura supervivencia. Las últimas cosechas de la colectivización estaban dando cada vez peores resultados. Los aldeanos decidieron que, en lugar de cultivar colectivamente, cada familia se ocuparía de su propia parcela, quedándose con el fruto de su trabajo.

Dieciocho cabezas de familia firmaron un documento que formalizaba algunas reglas sencillas. Cada uno de los firmantes hizo un juramento de silencio y se comprometió a cuidar de los hijos de los demás si alguien era asesinado o arrestado por infringir la política colectivista. El documento se escondía en un trozo de bambú en el tejado de una granja.

Ahora que los aldeanos eran autónomos y responsables de sus pérdidas y ganancias individuales, Xiaogang alcanzó rápidamente el éxito, produciendo una cosecha mucho mayor sólo un año después del acuerdo secreto. Comprendiendo la difícil situación de los granjeros, los funcionarios locales se callaron y permitieron que Xiaogang continuara. Aunque se mantuvo en secreto, el ejemplo de Xiaogang se extendió y otras aldeas obtuvieron éxitos similares. Las periferias de China experimentaban con la piedra angular de la futura economía de mercado: la propiedad privada.

Mientras el Estado se estancaba, el verdadero cambio se producía allí donde el control estatal era más débil. En los márgenes de China, una serie de revoluciones silenciosas allanaron el camino para que florecieran los mercados. Antes de que los políticos de Pekín suavizaran las prohibiciones sobre la agricultura privada, los agricultores ya habían adoptado esta práctica en toda la China rural, especialmente en Anhui. La propiedad privada demostró ser un tónico económico que valía cada gota. Los funcionarios estatales empezaron a notar notables mejoras en lo que antes eran las zonas más pobres. El gobierno chino suavizó su política, admitiendo que los mercados y la propiedad privada serían necesarios para una China próspera y modernizada.

El futuro de China

La Tercera Sesión Plenaria, que reformó la economía china, se reconoce ahora como un punto de inflexión fundamental en el milagro económico de China. En ella influyó el ejemplo de un pequeño grupo de agricultores. En las tres décadas siguientes, el país más poblado del mundo pasó de ser una economía socialista pobre y estancada a convertirse en una potencia económica. Aldeas como Xiaogang redescubrieron los beneficios de la propiedad privada. Los agricultores podían tomar sus propias decisiones y, por primera vez en décadas, se liberó su potencial.

El giro hacia la propiedad privada y la responsabilidad individual en medio de los desastrosos experimentos de Mao con el colectivismo no era incoherente con aspectos de la tradición china. En el Tao Te Ching, el filósofo Laozi, del siglo V a.C., sostenía que el Estado rara vez debía interferir en la vida de la gente y escribía: "Gobernar un país grande es como freír un pez pequeño. Se echa a perder si se le pincha demasiado". Mencio, alumno de Confucio, creía en el libre comercio y, al describir un Estado bien gobernado al rey Hsüan de Qi, explicó que los buenos reyes mantenían los impuestos bajos, promovían el comercio y no imponían aranceles ni gravámenes a las mercancías. El erudito del siglo XVII Huang Xongxi abogaba por un sistema constitucional con separación de poderes y una fuerte protección de la propiedad privada. El pueblo chino no es colectivista por naturaleza.

Xiaogang es la prueba de que la prosperidad no proviene de la acción del Estado, sino que surge de los humildes esfuerzos de la gente corriente por hacer del mundo un lugar mejor. La historia del mundo está marcada por grandes líderes políticos y potencias, pero Xiaogang también nos muestra cómo personas improbables pueden encontrarse a la cabeza de una revolución silenciosa.

Aunque la propiedad privada ya no es ilegal, China está lejos de ser una sociedad liberal. China sigue siendo trágicamente un país autoritario. Pero cuando un país de más de mil millones de habitantes se inclina hacia el mercado, todo el planeta siente su peso. China no se ha convertido en una sociedad de laissez faire de la noche a la mañana, sino que persisten poderosas barreras a la libertad. El Tercer Pleno no previó un "Gran Salto" hacia el capitalismo, sino sólo un pequeño paso, pero no hay paso hacia la libertad demasiado pequeño para ser celebrado y aplaudido.

EL AUTOR. Paul Meany es Director y Editor Interino para Historia Intelectual de Libertarianism.org, un proyecto del Instituto Cato.Este artículo fue publicado originalmente en HumanProgress.org (Estados Unidos) .